Страсть на предохранителе

Максим кивнул. Он привык, что в этом городе все очень уж хитромудро закручено. Да по-другому и быть, пожалуй, не могло. И Сажин бывший мент, и Улехов. Они знают, как путать и заметать следы.

Шло время, а Маслаков не появлялся. Версия, предложенная Стасовым, крепла час от часу.

Глава 12

Все-таки наследил Маслаков, чайку на кухне у Истоминых решил попить, оставил на сахарнице свои пальчики.

— Вредно чай с сахаром пить, — сказал Малахов и положил на стол заключение экспертизы.

— Зато в доме у него ни одного постороннего пальчика, — сказал Павлов. — Как будто он там один жил, не тужил. Карабин свой готовил. По заказу Шестакова или Улехова. А Сажин как бы и не при делах.

— Это Стасов Сажина подозревает?

— Я не думаю, что это подозрительно. Скорее наоборот. Стасов реально работает, я ему доверяю.

— Это хорошо, Макс. Еще бы вы тех мальчиков нашли, которые у Маслакова гостили.

— Почему мальчиков?

— Ну так не девочек же, — сказал Малахов.

— А вдруг?… Заморочила какая-нибудь Маслакову голову.

— Голову ему нужно было очень-очень заморочить. Чтобы он из своего карабина выстрелил.

— Может, ведьма?

— Романтично. Но не реалистично. Зачем девочке пальчики свои стирать? Ну да, гостила у Маслакова и что? Дело житейское.

— А если эта девочка как-то с Сажиным связана? — предположил Павлов.

— Как именно? — Артем посмотрел прямо ему в глаза. — И кто?

— Не Юля же, — смущенно буркнул Макс.

— Не Юля?

— И не Стелла.

— А откуда такая уверенность насчет Стеллы?

— Я так думаю.

— Думай за Юлю. Когда ты у нее был?

— Вчера был. Сажин с ней уже не живет, пропал куда-то.

— Найди мне мальчиков, Макс. Или девочек. Если это Сажин, то он не должен от нас уйти.

— Да мы работаем, соседей всех опросили.

— Значит, не всех.

— И до лешего доберемся.

— Не понял.

— Дом у Маслакова на самой окраине, там у него две калитки, одна со стороны леса. Очень удобно. Для мальчиков. Зашел, вышел — никто не видит, кроме лешего.

— Ведьмы, лешие, — Малахов усмехнулся. — Оставь чертовщину экстрасенсам, а сам давай по старинке, бивнем в землю.

Павлов ушел, и Малахов, недолго думая, отправился к Стелле, но дома застать ее не смог. Или же она просто не захотела открыть ему. Возможно, с Сажиным заперлась. А тот под подозрением. Значит, Артем имел полное право заняться Стеллой плотно, без учета времени.

Он сел в машину, отъехал в сторонку и занял позицию, удобную для наблюдения за домом.

Сначала появился Сажин. Он подъехал к дому, остановился у ворот, вышел из машины, достал ключи, попробовал открыть калитку, но не смог. Видимо, Стелла сменила замок.

Сажин вернулся в машину, но ждал недолго. Минут через пятнадцать подъехала Стелла. Открылись ворота, но сначала во двор закатил Сажин, а она уже за ним. Пока створки задвигались, Артем на своих двоих зашел за них.

Стелла явно растерялась, увидев его, вид у нее был как у женщины, которую муж застал в постели с любовником.

— Я его не звала, — сказала она, глянув на Сажина, который выходил из машины.

— А чего ты оправдываешься? — осведомился тот. — Ты пока что еще свободная женщина.

Сажин старался не злиться, но на Малахова смотрел враждебно.

— Пока что? — Стелла глянула на Артема с надеждой, как будто ждала от него немедленного признания в любви в комплекте с предложением руки и сердца.

«Или же ты останешься без меня», — предостерегала она его.

— Нам уже давно пора определиться в наших отношениях, — сказал Сажин, вынимая из кармана красный футляр.

— Не надо ничего. — Стелла торопливо открыла дверь.

Она будто хотела спрятаться от Сажина или от искушения принять подарок.

Но в машину садиться Стелла не стала, взяла с заднего сиденья коробку с нарисованной на ней вазой, улыбнулась Артему и сказала:

— Вот, для холла купила, можно разбивать.

— Обязательно разобьем, — сказал Сажин. — На счастье. После того как я сделаю тебе предложение.

Он не открывал футляр, не становился перед Стеллой на колено, но явно ждал подходящего момента.

— Еще я тапочки себе купила, — сказала Стелла, возвращая вазу в машину. — Представляешь, пулей каблук срезало.

Она обращалась исключительно к Артему, но Сажин старался этого не замечать.

— Я помню, — сказал Малахов.

— Помнишь ты, как же. — Стелла вздохнула. — Я уже ремонт успела сделать.

Дескать, столько времени прошло, а ты только сейчас соизволил пожаловать ко мне.

Артем считал себя обязанным оплатить счет за ремонт. Во-первых, стрелял преступник, которого он должен был задержать еще до того, как тот попал в дом к Стелле. Во-вторых, они все-таки не чужие люди.

Говорить об этом в присутствии Сажина он не собирался, но тот как будто прочел его мысли.

— Я оплатил счета, — не забыл напомнить он.

— Я тебя не просила! — Стелла поморщилась.

— Но ведь деньги взяла! — заявил Сажин.

Артем едва не кивнул, соглашаясь с ним. Стелла готова была брать деньги у кого угодно, лишь бы предлагали. Отблагодарить того же Сажина она вполне могла. Сделала это и выкинула из головы, как будто ничего и не было.

— Ехал бы ты домой. — Стелла чуть ли не умоляюще глянула на своего Феликса.