Страсть на предохранителе

— Стелла тебе не жена. Так что не приходи, если она тебя не зовет.

— А я женюсь на ней!

— Вот когда женишься, тогда и приходи, — сказал Артем и совсем невесело усмехнулся.

«Не женится Улехов на Стелле, — рассудил Малахов. — Он давно сделал бы это, если бы хотел. Дом ей подарил, жил с ней, от жены ушел, но отношения с ней так и не оформил. Возможно, знал о Стелле что-то не очень хорошее.

А если Улехов сделает Стелле предложение и она ему не откажет — значит, нет у нее никакого другого влечения ко мне, кроме полового. Еще она хочет использовать меня как метлу против Улехова и Сажина. Чтобы спокойно жить в своем доме на Краснознаменной улице. Он и есть главная для нее ценность. Не так уж важно, с кем жить.

Возможно, Стелла уже сегодня примет Улехова в свои объятия. Если по своей воле, то пусть. Я расценю это как предательство, мне будет больно, но, как говорится, умерла так умерла. Лучше пережить эту боль сразу, чем мучиться всю жизнь.

Не та Стелла женщина, которая нужна мне в этой жизни. Но почему меня так дико тянет к ней? Мне жутко хочется убить того же Улехова, причем не понарошку».

Глава 7

«Голова чугунная, веки тяжелые, так и слипаются, но закрывать глаза нельзя, — подумал Максим. — Одно дело заснуть у себя в кабинете, и совсем другое — за столом у Малахова.

Начальнику теперь хорошо, он провел всю ночь в объятиях Стеллы, она ему, видать, все похмелье сняла. Вид у него грустный, задумчивый, но свежесть и в движениях, и в мыслях.

Это меня с ног валит. Я пьяную ночь в своей постели провел, а мог бы с Юлей закрутить. Она такая же любовница Сажина, как и Стелла. Малахов болтался по волнам, но все же прибился к берегу. А я чем хуже?»

— Думаю, тебе нетрудно будет поставить себя на место Сажина, — сказал Малахов.

— Представить легко, а выстрелить тяжело, — заявил Максим.

— Сажин был с похмелья, — произнес Малахов. — Позвонил Стелле, она его послала к черту, он схватился за бутылку, надрался и заснул. Ночью к нему в квартиру кто-то вломился, сделал ему укол, усыпил еще крепче, потом выстрелил и ушел.

— На каблуках.

— На каблуках.

— Юля в это время спала в квартире у Ропотовой, — сказал Максим.

— Спала.

— В то время как самой Ропотовой на момент выстрела там уже не было.

— А когда Сажина кто-то усыплял, еще была.

— И не спала. Как Юля, которую тоже кто-то мог усыпить. Ропотова, например.

— Не исключено, что Ропотова. Или же и не усыплял ее никто, — сказал Малахов.

— Нет?

— Может, притворялась Юля, к Ропотовой нарочно ушла, чтобы алиби себе создать.

— Зачем ей Сажина подставлять?

— Ей это не нужно. Девчонку кто-то мог просто купить. Кстати, она очень неплохо жила без Сажина. В его квартире. Работала у доброго начальника. — Малахов едко усмехнулся и добавил: — В общем, поговорить с ней надо.

— Я мог бы этим заняться, — в состоянии нарастающего возбуждения заявил Максим.

— Кстати, если Сажин действительно получил укол и стрелял кто-то другой, то получается, что его квартира была незаконно вскрыта. Возможно, подлинными ключами. Сколько там комплектов? Два? Если есть третий, то где он хранится?

Максим кивнул. Мол, я все узнаю, непременно выясню. Но сначала мне надо бы привести себя в порядок. Я должен выглядеть как огурчик, хрустеть и блестеть, радовать женский глаз.

Юля открыла ему, едва он только подошел к ее двери. Она явно торопилась покинуть квартиру, будто за ней кто-то гнался, на Максима глянула как на неожиданное препятствие, даже успела испугаться, до того как узнала его.

А гнался за ней Каштанов. Максим узнал его сразу. Впрочем, он не бежал, а просто шел из кухни, грозно нахмурив брови.

— Товарищ уголовный розыск! — наконец-то обрадовалась Юля.

Она переступила порог в домашних тапочках на босу ногу, убегать не стала, спряталась за Максима и слегка подтолкнула его на Каштанова.

— Что здесь происходит?

— Отойди! — дыхнув на него перегаром, потребовал мужчина.

— Уголовный розыск! Капитан Павлов!

— Да отвали! — Каштанов уверен был в своем физическом превосходстве.

Он грубо схватил Максима за плечо и тут же оказался в позе глубокого почтения, с заломленной вверх и за спину рукой.

— Арестуйте его! — громко проговорила Юля.

Максим почувствовал на своей спине приятное, как будто вибрирующее тепло ее руки.

— Командир, ты чего? — проскрипел зубами Каштанов. — Я же вам помогаю!

— Кому ты помогаешь? — продолжая удерживать руку на изломе, спросил Максим.

Он быстро охлопал клиента по бокам и спине. Пистолета вроде бы нет. Но мог быть нож в чехле, прикрепленном к ноге.

— Вам помогаю. А Юлька на Антонова работает!

— На Антонова?

Максим достал наручники, припечатал Каштанова к стене, завел за спину вторую руку. Тот не сопротивлялся, но и не поддавался, а мужик он крепкий, сильный, непросто с ним. Впрочем, Максим к этому привык, да и присутствие Юли его подбадривало. Даже если она заодно с преступниками, это не отменяло ее женскую привлекательность, волнующую, возбуждающую.

— Я ни на кого не работаю! — сказала Юля, осторожно закрывая за собой дверь.