Страшный суд начался

Святой отец в смущении остановился у своего письменного стола. С его покрасневшего лба катились крупные капли пота. Четверо рослых гвардейцев, не проронив ни слова, обшарили весь кабинет папы, заглянули за тяжелые бархатные гардины, осмотрели столы, кресла и шкафы. Наконец папа извинился, что напрасно побеспокоил свою верную охрану, и сказал, что, вероятно, случайно нажал кнопку сигнализации.

Когда гвардейцы покинули кабинет, святой отец окликнул молодого офицера и попросил его остаться. Затем он взял в руки странный предмет, по-прежнему лежавший на столе, и попросил:

— Не могли бы вы приложить эту вещицу к своему виску?

Офицер с готовностью исполнил просьбу святого отца. Затем он недоуменно взглянул на него и пожал плечами.

— Ничего не слышу, — кратко отозвался он.

— Дайте-ка сюда! — усталым голосом произнес папа. Затем, повинуясь мгновенному порыву, святой отец прижал предмет к своему правому виску… Последнее, что он успел заметить, исчезая, были изумленные глаза и отвисшая челюсть швейцарского гвардейца…

Нечто подобное произошло в тот же день в Иерусалиме, во внутреннем городе, где некогда находился Храм — средоточие иудейской религии. Хотя в иудаизме церковной иерархии в привычном для нас смысле не существует, однако верховный раввин Иерусалима пользуется громадным авторитетом в иудейском мире. И вот он тоже исчез, растворившись в воздухе. Правда, при этом никто не присутствовал.

Зато в Мекке (Саудовская Аравия) все происходило совсем по-иному. Имам из рода кораиш, являющий в своем лице высшую духовную инстанцию для многих миллионов мусульман и наместник (калиф) пророка- законоучителя Мухаммеда, исчез прямо на глазах четырех мулл и одного из высокопоставленных царских чиновников. Впрочем, почтенный имам быстро пришел в себя после пережитого шока. На несколько секунд ему показалось, что он падает в бездну сквозь какую-то узкую шахту, словно его втягивает в себя громадный незримый пылесос. Затем от почувствовал под ногами почву. Все вокруг него были залито ослепительно ярким светом; откуда-то доносились звуки, похожие на стук и скрежет. Первой мыслью, мелькнувшей в голове имама, была мысль о смерти. Наверное, он умер от инфаркта или кровоизлияния в мозг. Однако имам быстро сообразил, что ничего подобного с ним не произошло и он жив. Он находится в какой-то тесной, лишенной окон, комнате, залитой светом, источник которого имам никак не мог найти. Он растерянно подвигал руками и ногами, осторожно ощупал лицо. Где же он очутился? Быть может, Аллах призвал его к себе? Или — имам никак не мог отделаться от этой мысли — он попал в лапы к шайтану?

Внезапно стены комнаты исчезли, словно растворившись в воздухе. Имам настороженно огляделся по сторонам. Оказывается, он находился теперь в просторном зале. В самом центре зала находился треугольный стол молочно-белого цвета, а с каждой стороны этого странного треугольника стояло по синему стулу. Стол был накрыт на три персоны; на нем красовались бутылки и графины со всевозможными напитками. Рядом со столом возвышался огромный глобус, вращавшийся вокруг своей оси. Температура была комфортной, но в воздухе ощущался недостаток озона.

Имам осторожно сделал несколько шагов и тотчас вновь услышал те самые стук и скрежет, которые так поразили его в первый миг пребывания в ином измерении. По всей вероятности, они доносились из соседнего зала.

— Эй, кто там? — набравшись смелости, крикнул имам. Шум тотчас прекратился, и в ту же секунду, насколько это только можно было заметить, в стене возникла щель. В ней показался покрытый потом немолодой человек с закатанными рукавами и распахнутым воротником.

— Я его где-то видел, — подумал про себя имам, упорно не соглашаясь с мыслью, возникшей у него при первом взгляде на незнакомца. Он помнил портреты папы в полном облачении… Так вот, мужчина в рубашке с расстегнутым воротником был очень похож на него, но при этом сильно смахивал на рабочего.

Они обменялись изумленными взглядами, и, прежде чем имам успел разразиться целым каскадом изящных арабских фраз, незнакомец отер пот с разгоряченного лица и подумал про себя по-английски: «Да, нам не помешало бы владеть каким-нибудь общим языком»…

— Позвольте спросить: тот ли вы, за кого я вас принимаю? — почтительным голосом произнес имам.

— Yes[45] Я действительно глава римско-католической церкви. С кем имею честь общаться?

Имам на удивление быстро выпалил:

— Я — верховный глава ислама имам Али Мухаммед Юсуф бен Ибрагим (а впрочем, давайте оставим это) из Мекки. Вы случайно не знаете, где мы находимся?

— Понятия не имею! — с досадой отвечал папа. — Я стал жертвой некой коварной технической манипуляции. — Он подошел к имаму и протянул ему руку.

Тот возразил:

— Неужто вы сами и ваша церковь не можете ничего поделать с этой, смею сказать, пространственной дислокацией?

Верховный глава католической церкви, устало усмехнувшись, покачал головой:

— Если бы я только знал, каким образом я очутился здесь, я не стал бы пытаться проломить брешь в этой стене…

— И давно вы здесь?