Страшный суд начался

С этими словами незнакомец прижал матово поблескивавший предмет к правой стороне лба — и мгновенно исчез. Глава католической церкви ничуть не смутился при виде этого чуда, а спокойно заметил время по своим старинным часам. Он невозмутимо поднялся с кресла, обошел вокруг своего огромного письменного стола и заглянул во все углы просторного кабинета.

— Привет! А вот и я! — весело бросил незнакомец, возникнув прямо из воздуха. Затем он так же быстро убрал таинственный предмет обратно в карман пиджака. Теперь незнакомец находился возле письменного стола, прямо напротив кресла святого отца.

Тот сидел, тяжело переводя дух, положив руки на стол и бормоча по-латыни какую-то молитву.

— Это не более чем фокус, — наконец проговорил он. — Вы просто загипнотизировали меня.

— И не думал! — рассмеялся незнакомец, укоризненно тряхнув своей черной шевелюрой. — Вы смело можете положиться на свои чувства, хотя они, как сами видите, достаточно слабы.

Папа попытался собраться с мыслями. Если все это было всего лишь фокус и трюк, за ним наверняка должен стоять дьявол. Или же незнакомец был вестником, ангелом Всемилостивого Бога. В конце концов, ведь являлись же ангелы и праотцу Аврааму, и патриарху Ною, и Пресвятой Деве Марии.

— Кто вас послал? Явились ли вы ко мне от Всевышнего Господа или от Его врага, поборника всяческого зла?

— Нет, святой отец, я не ангел и не бес, а такой же смертный человек, как и вы, — вежливо отозвался незнакомец. — Я пришел к вам из будущего.

Папа вздрогнул и с трудом справился с волнением. Наконец он проговорил:

— Видите ли, у меня возникли серьезные проблемы со здоровьем. С вашего позволения, я воспользуюсь?.. — с этими словами он указал на кнопку диктофона на маленьком столике, стоявшем справа от его письменного стола.

— О, конечно! — с улыбкой отвечал незнакомец и сделал широкий приглашающий жест.

Святой отец нажал на кнопку и нетвердым голосом попросил принести ему лекарства. Затем он предложил гостю что-нибудь выпить и тяжело направился к массивному дубовому столу, видневшемуся в дальнем углу его просторного, как зал, кабинета.

Вскоре в кабинет вошла немолодая горничная. Она удивленно покосилась при виде незнакомца, однако тревожить святого отца расспросами не посмела. Когда чай был подан, папа, поморщившись, проглотил какую-то красноватую микстуру и, сразу почувствовав облегчение, произнес:

— Ну вот, теперь мне лучше. Знаете, после покушения я стал весьма недоверчив и подозрителен. Да и как я могу доверять вам, существу, способному проникнуть в любую щель? Надеюсь, вы понимаете, что, если я не вмешаюсь и не прикажу пропустить вас, сразу же после нашей беседы вас задержат?

Черный незнакомец слегка кивнул и мягко улыбнулся:

— Ну, я надеюсь, до этого не дойдет. Вы же сами видели, как я исчез. Убедительно, не правда ли?

— Ну, это был всего лишь трюк, который вы больше не сможете повторить, — добродушным тоном возразил папа.

Незнакомец снисходительно и с сожалением взглянул на папу. Наконец он сдержанно и вместе с тем проникновенно заметил:

— Мы — представители первого поколения людей, освоивших машину времени типа «туда и обратно». Профессор Кларк, наш выдающийся авторитет в области исследования измерений, несколько лет назад перенесся в будущее. Мы уже думали, что он никогда более не вернется. Но он вернулся и принес с собой вот эту вещицу.

С этими словами незнакомец достал из кармана и положил на стол прямоугольный, матово поблескивавший предмет.

— Пользоваться им сможет даже ребенок, — доверительным тоном произнес он. — Видите вот эти шесть крохотных отверстий? Так вот, с помощью тонкого металлического стержня в них можно выставить нужный год, месяц, день, час, минуту и секунду. Достаточно слегка надавить, и набранные цифры появятся сверху на дисплее. — Достав тонкий стержень, незнакомец поочередно вставил его во все шесть отверстий. И на крохотном табло в верхней части странного предмета появились цифры 112, 8, 14, 3, 6, 14. — Это — точка во времени, откуда я прибыл сюда: 112 лет, 8 месяцев, 14 дней, 3 часа, 6 минут и 14 секунд.

Незнакомец умолк, а папа глубоко задумался. Затем святой отец задумчивым тоном произнес:

— Я вынужден исходить из того, что вы — агент некой могущественной державы. В вашей технике я плохо разбираюсь. Итак, на этом незапланированная аудиенция окончена. — С этими словами святой отец резко нажал кнопку сигнализации и поднялся с кресла.

— Да, еще одно уточнение, — посмеиваясь, заметил незнакомец. — Чтобы привести машину времени в действие, вам достаточно прижать этот предмет к правому виску. Видите ли, там сконцентрированы токи мозга, которые создают для нее пусковой импульс. А координаты времени я уже выставил…

Говоря это, незнакомец вытащил из внутреннего кармана пиджака второй поблескивавший предмет. И буквально за какую-то секунду до того, как в комнату ворвались швейцарские гвардейцы, гость из будущего приложил машину времени к своему правому виску и мгновенно исчез.