Странствия Варлафа

Мой Демон был недалеко — я ощущала его присутствие, как ощущают присутствие ребенка в квартире. И вроде бы играет где-то в другой комнате, или спит в своей кроватке, а все равно знаешь, что где-то здесь. Стараясь не сломать ноги, смахивая с лица пот, я стала думать о своей семье. Что им сказали, когда я исчезла? Кто забирает Катенка домой из сада? Как там мама? Как Максим? Он-то знает все — он Посвященный. Я сама инициировала его посвящение, решив рассказать всю правду. Тоскую ли я по нему? Да, тоскую. Но эта осыпающаяся коричневая земля, эти цепкие ветви, пот, заливающий глаза, тяжелое дыхание — гораздо реальнее всего, оставшегося по ту сторону. На мгновение мне показалось, что так было всегда. Я, как самый героический герой, всегда куда-то шла, попадая по пути в переделки, ножны всегда били меня по бедру, а изрядно полегчавший ранец всегда оттягивал плечи. Широкая спина моего спутника всегда мелькала впереди, сквозь заросли кустов с яркими, осенними листьями. И вечером мы разожжем костер и молча съедим то, что найдем в ранцах. И ляжем в круге света, заснув сразу и без снов, как засыпают смертельно уставшие люди. Но слух наш будет чуток, а ладони будут лежать на рукоятях мечей. Возможно, мы пробудимся одновременно, где-то после полуночи. И в преддверии часа Быка (или Волка, как хотите, так и называйте!) откроем глаза, чтобы взглянуть друг на друга. И его взгляд, хотя и останется по-прежнему темным, перестанет быть непонятным! И тогда…

Я налетела на Варлафа, толкнув его в спину так, что он едва удержался на ногах. Прямо передо мной плескалась вода. Мы спустились к реке.

* * *

Варлафа не было ужасно долго. Всю ночь я просидела на берегу, не смыкая глаз, сжав в окоченевшей ладони рукоять эльфийского кинжала. Светало, когда позади, наконец, раздался треск ломаемых ветвей. «Наверное, он не нашел лодку! — безрадостно подумала я, — Неужели придется лезть в эту ледяную воду?». Но тут со стороны реки послышался плеск весел. Я вскинулась, каблук заскользил по влажной земле и через мгновение я уже барахталась, накрытая вонючей тканью. Чьи-то грубые руки накинули поверх мешка веревку и затянули так, что я едва могла дышать. Меня подняли и положили в лодку — ее дно покачивалось подо мной, а от воды тянуло холодом.

Я не успела опомниться, как лодка отплыла от берега.

Демон был далеко. Уходя, Варлаф отправил его на тот берег проверить, нет ли там засады. Я не возражала. Ацуца могла догадываться, что мы попытаемся скрыться в лесах и заранее послать туда своих приспешников.

Я лежала тихо — что толку сопротивляться, если их все равно больше? Лодка покачивалась на волнах, кажется, ее сносило довольно сильным течением. Мы пристали к берегу не скоро, но как только лодка ткнулась носом в отмель, меня вытащили на сухое место и поставили на ноги. Я прислушалась — неподалеку разговаривали двое.

— Сто монет, — яростно убеждал низкий голос, — это очень много! Это почти в два раза больше того, о чем мы договаривались!

— Ну, так и я и привел тебе в два раза больше, — насмешливо заметил другой голос, и в моей душе все захолодело, — или ты посмеешь это отрицать? И разве твоя выгода от сделки с Черными богами не будет внушительнее каких-то ста монет?

От раздавшегося клокочущего смеха мои ноги подогнулись, и я упала на землю.

— Так и быть, договорились! — сказал первый голос. — Руки ей связать за спиной и в клетку. Оружие…

— Мой трофей! — бесцеремонно перебил Варлаф — второй голос принадлежал ему. — Провиант и все, что найдется в ее карманах. Кроме твоего зеркала, уважаемая Ацуца!

— Так принеси мне его! — в голосе послышались истеричные нотки. — Выполни до конца свою работу!

— Готовь деньги, — усмехнулся Варлаф. Я представила эту усмешку.

Неужели он предал меня за сто монет? Ну, хорошо хоть не за тридцать! После всего пережитого нами, факт предательства так поразил меня, что более ни одной мысли в моей голове не наблюдалось. Я забыла про Демона, про то, что сейчас лишусь связи со своим миром и, теперь уже наверняка, никогда не попаду домой!

Меня грубо вздернули на ноги, стащили мешок, заломили руки за спину. Подошедший «герой», не глядя в мои глаза, отстегнул ножны с кинжалом, отодрал кошель с зеркалом и неторопливо пошел прочь — к высокой костлявой женщине, одетой в кожаные штаны и куртку с большим количеством карманов. На голове у нее была островерхая шляпа, какие детишки любят одевать на Хеллоуин, а в руках сучковатая палка, отполированная до блеска временем, увенчанная тусклым шаром то ли из камня, то ли из стекла. Она, прищурившись, разглядывала меня, и я узнала это высокомерное, узкогубое и большеглазое лицо. Именно его я видела в дыму от горящих тел демонов.