Странствия Варлафа

— Еще немного и твои руки не спасти! — сказала она, словно пролаяла. — Хочу предложить тебе сделку, чужестранка. Ты клянешься кровью, что не станешь колдовать, а я разрезаю веревку. Идет?

Я подумала и кивнула. Ацуца вытащила из ножен, висевших на ее поясе, кинжал с обсидиановой ручкой и волнистым лезвием, и одним взмахом перерезала путы, стягивающие мои запястья.

— Клянись! — приказала колдунья.

— Клянусь кровью! — послушно пробормотала я, и поднесла руки к глазам.

Пальцы были синими и распухли. Пошевелить ими я не могла. Я осторожно потерла одну руку о другую, и тысячи иголок впились в мои ладони. Еще немного и боль заполыхала в них с удвоенной, нет, утроенной силой. Я стиснула челюсти так, что хрустнула пломба на одном из зубов — не видать этой колдовской вобле моих слез, не слышать стонов! Ах, если бы Максим видел меня сейчас!

Ацуца вытащила из изящного кошелька, подвешенного к поясу, маленькую баночку из белого металла. Зачерпнула немного остро пахнущей мази и, перехватив мои руки, принялась умело их массировать. Зажгло так, что казалось, ничего кроме рук у меня не осталось — обуглилось, свернулось, сгорело заживо! Ацуца коротко поглядывала на меня.

— Надеюсь, — заметила она, — ты понимаешь, что если попытаешься нарушить клятву крови, она сожжет тебя изнутри? Уж не знаю, откуда Варлаф извлек тебя, но законы этого мира, ты, полагаю, постигла?

— Вкратце, — процедила я.

Ацуца поднесла мои руки к глазам и удовлетворенно кивнула. Пальцы порозовели, и я смогла немного пошевелить ими — вот радость!

— Тебя будут кормить, и поить в пути, — сказала колдунья, — но в клетке. По нужде будешь ходить под конвоем.

Я набралась наглости и, с трудом расцепив сведенные судорогой челюсти, обратилась к ней с вопросом, беспокоящим меня уже давно:

— Зачем я тебе?

Она коротко взглянула на меня.

— Хочешь знать?

— Хороший конь стоит пятнадцать монет, — продолжала я, не отвечая на ее вопрос, — ты отдала за меня сто. Зачем я тебе?

— На севере долины, в дне пути от Восьмого холма, есть старинное капище, — выпуклые глаза колдуньи затуманились, словно внутренним зрением она видела его. — Кости, идолы, жертвенные камни… В общем, все как обычно. Необычны лишь хозяева этого места. Долгое время они спали в своих пещерах, и только совсем недавно стали выходить на поверхность. Они пока слабы и их немного. Чтобы стать сильнее, им нужна свежая кровь. ЧУЖЕРОДНАЯ КРОВЬ. Ты будешь неплохо смотреться на жертвенном камне, чужестранка. Конечно, мы тебя отмоем и приоденем. Если ты им понравишься, они примут мое служение. И тогда сила моя возрастет стократ и не будет на этой земле колдуньи, равной мне в искусстве призывания и ведовства!

Языки пламени плясали в ее зрачках, не становившихся меньше от света. Она моргнула и отвела глаза от огня. Тень призрачного величия затаилась на их дне, делая лицо еще более неприятным.

— В клетке мы вернее довезем тебя в сохранности! — продолжила Ацуца. — Мои люди и я могжем постоять за себя даже на просторах Улльской долины! А что может быть ничтожнее и беззащитнее колдуньи, лишенной своего колдовства? Так что, клетка не только твоя тюрьма, но и твой замок, если хочешь. Твоя крепость. Ответила ли я на твой вопрос? Довольна ли ты моим ответом?

Она явно издевалась надо мной. И говорила громче, чем следовало, и косила глазами куда-то за мою спину, и позу приняла поистине королевскую. Весь этот спектакль был предназначен для одного из тех, кто сидел вокруг костра рядом с «моей» телегой. И, как мне не было больно и обидно, я догадывалась, для кого!

После унизительного похода «в кустики» меня вернули в клетку, и снабдили ломтем хлеба и кувшином уже известного мне «айрана».

Варлафа у костра уже не было. Я по привычке поискала его глазами, но нашла только перевязь с мечом, брошенную второпях у входа в шатер… Надо же, как у них тут все быстро!

Во мне все кипело. Я лежала на спине, на полу своей «крепости», и смотрела в темное низкое небо. Там метались какие-то точки — летучие мыши что ли? Воздух был свеж и влажен — мы не зашли еще так глубоко в лес, чтобы он стал тяжелым и неподвижным, отгороженный от ветра стеной древних стволов. Я вспомнила московский ветер. Бесцеремонный и пронзительный, он гонит осенние листья, вобравшие за лето весь солнечный свет. И воздух свежий, но тусклый, словно дышишь только половиной легких. Серые дома, серый асфальт, серые куртки прохожих. Яркое только небо — если не скрыто серым же облачным саваном — и эти самые листья, черт бы их побрал! Я сморгнула слезы. Там мой мир. Пусть серый и обыденный, но мне нужно переживать за то, что происходит в нем. И пусть здешний мир прекрасен и полон чудес, как царство мудрого Салтана, мне нужно стремиться домой, а не страдать от предательства виртуально-брутального героя, чей путь усеян трупами врагов! Не удивительно, что их у него много, если он со всеми поступает, как со мной!