Странствие. Книга I

— Я пойду к Иллиру. Он же обещал всем нам защиту от зла, которое творил Примот.

— Ты? К Иллиру? — удивился Онестус. — Ты же его враг!

— С чего ты это взял?

— Ты же был приближенным Примота. Конечно, ты его враг!

— Нет! — с раздражением воскликнул Натан. — Все его «привилегии» он давал мне не за то, что я подлизывался к нему, а за мой труд. Я никогда не просил его об этих услугах.

— Но ты же не платил дань страже, а это как раз говорит о том, что ты был близок к Примоту. Он ведь защищал только самых близких.

— Все это было заслуженно трудом, этими самыми руками! — Натан протянул свои руки к Онестусу. Ладони чуть заметно тряслись от кипевшего в нем негодования. — Неужели ты считаешь иначе? Если да, то ты меня разочаровываешь.

Онестус смотрел на Натана. Ему очень хотелось сказать, что он считал себя не менее достойным внимания Примота, и об этом внимании он мечтал долгие годы, глядя на успехи Натана. Зависть уже давно застилала ему глаза, и он искал способ, как воспользоваться положением своего товарища. Но сейчас он не стал говорить всего этого, ведь знал, что эти слава испортят все. Он пришел к Натану с другой целью.

— Друг мой, Натан, я все это знаю! Я не считаю иначе. Я просто говорю тебе, что думают другие. Извини, если расстроил. Я просто боюсь, что ты в большой опасности и тебя никто не сможет защитить.

Натан чуть успокоился, а потом стал перебирать мысли на счет опасений Онестуса.

— Не может такого быть, что меня никто не защитит. Я же никому не сделал ничего плохого.

— Бени потребует свое. Он заберет все, что у тебя есть.

— Ты уверен?

— Знаю. Кое-кто сегодня мне шепнул об этом.

— Кто?

— Не спрашивай. Будь уверен в моих словах. Если бы я не был уверен, я бы не стал тебе этого говорить.

Внезапно послышался стук в дверь. Собеседники затихли и испуганно посмотрели в том направлении. «Поздний час! Заканчивайте работу! Последний раз говорю!» — уже в третий за вечер гневно прокричал стражник, а потом за дверью послышались шаги.

— Тебе надо уходить из города, — зловеще прошептал Онестус.

— Уходить? Куда?

— Куда хочешь! Отправляйся в Антарсию к эстам или в Юкстомар на родину.

— Нет! Я не хочу никуда уезжать. Слишком поздно, чтобы бросить все, что я с таким трудом нажил.

— Ты не понимаешь? Речь идет не об имуществе, а о твоей жизни. Тебя убьют, если ты останешься.

— Но ты же сказал, что Бенигусу нужны только вещи.

— Я сказал, что он заберет все, включая твою жизнь.

Натан будто оцепенел. Он пристально смотрел на Онестуса и ничего не отвечал на его слова. Его лицо было хмурым, брови сильно опустились на глаза, будто он решал, как быть. Онестус тоже замолчал. Он сел напротив и стал ждать. В конце концов Натан, не глядя на своего собеседника, сказал:

— Нет, никуда я не пойду. Если он решил прийти за мной, то пусть приходит. Хватит с меня. Однажды я уже убежал от судьбы, — Натан поднял глаза и посмотрел на Онестуса. — Я буду ждать его прихода.

— Опять ты за свое. Ты же сейчас про то, что бросил Аврелию, верно?

— Именно.

— Это не то же самое. Тогда ты ушел за лекарством, а сейчас на кону твоя жизнь!

— Для меня все едино. Я остаюсь.

— Зачем? Ты глупец! — неожиданно воскликнул Онестус. — Что ты творишь? Ты бы мог спасти себя, но ты хочешь все погубить!

— Я не смогу начать все заново, понимаешь? У меня не хватить больше сил.

— Тебе не придется. Я уверен, что со временем все уляжется и ты сможешь вернуться. Возможно, года через два-три.

— А вдруг не уляжется? Да и потом, кто будет следить за моим имуществом? Бенигус?

— Я могу присмотреть за твоим домом. Если ты сейчас передашь все имущество мне, то ему достанется только мастерская. На крайний случай, я найду способ откупиться.

— А ты уже все продумал.

— Натан, я беспокоюсь за жизнь друга. Моя судьба сейчас не так важна. Ты великолепный мастер своего дела. Нет лучше мастера во всех Южных Землях. Нельзя допустить, чтобы ты пострадал.

— Нет, Онестус. Это не мой путь.

— Тебя убьют и все, что тебе принадлежало, достанется прихвостням Бени. Если бы ты не был таким упрямым, ты бы смог спасти себя и свое имущество, — Онестус притих.

— Нет, это невозможно. Я не стану убегать. Я все сказал.

— Ты просто эгоист. Ты же знаешь, что стряслось с моим домом. Все сгорело при пожаре. Мы ютимся в лачуге… Каждый день моя жена убивает меня своими словами.

— Так может быть дело в этом? — Натан стал понимать истинные мотивы Онестуса, но тот вдруг прервал его размышления.

— Нет-нет, конечно. Прости. Просто я огорчился, что ты не хочешь воспользоваться моим советом. И честно говоря, я надеялся, что так я смогу спасти и тебя, и выйти из своего положения.

— Лучше бы ты просто попросил помощи, а не пытался подняться с колен за мой счет, пугая Бенегусом.