Странствие. Книга I

Ущелье пугало обликом. Обрывистые скалы, словно могучие стены, нависали над проходом, не давая проложить иной путь. Ущелье было резким на подъем к горе, река была порожистой и практически непроходимой. Только самые ловкие и опытные умудрялись уцепиться за скользкие ледяные уступы и пробраться наверх против потока. Камнепады случались там значительно чаще, чем в любом другом месте. Ни раз здесь гибли люди от внезапно упавших камней.

Друзья пришли к ущелью за полдень с юго-востока и их ждало удивительное зрелище: от самого входа в ущелье лежал утрамбованный сугроб, который накрыл собой бурную реку и сгладил резкий подъем. Это был ледник, который внезапно сошел с Бедной горы и ущелье теперь выглядело безопасно. «Невероятно!» — воскликнул Фин. Не ждал он, что что им удастся так легко пройти его.

Они ступили в ущелье и побрели по снегу, но все равно, по велению Фина, соблюдали дистанцию. Темно серые скалы нависли над людьми, молчаливо и, будто, тая злобу, наблюдали за ними. Снег под ногами надежно хрустел. Лишь края сугроба выглядели опасно. Видимо, скалы сильно нагревались на весеннем солнце, и ледник подтаивал по краям. Там образовались зазоры около метра, а то и два шириной вдоль всего ущелья. Из зазоров зияла черная пустота и, судя по всем, доставала она до дна. Стоило посмотреть туда, и окутывал страх — страх сгинуть во мраке и остаться там на века.

Ущелье то становилось уже, то шире, но у самой его вершины широко расходилось. Там брал начало и ледник. Он почти растаял в том месте, нависая над рекой. Фин не сразу заметил это и лишь в последний момент отпрыгнул в сторону, когда лед под ним треснул пополам и с грохотом рухнул в реку. Сломанная рука припомнила ему об этом резкой болью. Путники прижались к одной из стен и проползли к выходу. Ущелье они прошли, но горы еще не закончились. Фин все время держался за руку, с трудом выдерживая боль, но друзьям он слабости не показывал.

— Никак у меня в голове не укладывается! — Воскликнул Фин. — Как это так легко мы прошли ущелье? Никто мне не поверит!

— Не всегда же нам сталкиваться с неприятностями, — радостно подхватил Натан.

Лотар их радости не разделял. Он все размышлял о том, почему у него не выходит быть храбрым. Он в мыслях говорил себе ужасные вещи, разжег костер самоуничтожения, куда бросал все похвалы и остатки уважения к себе.

Путники поднялись на очередной перевал и пошли по его хребту, с которого открывался дивный вид на долины по обе стороны на западе и востоке, к подножью Бедной с юга. Там ощущался великий простор, будто они были на вершине мира. Выше них была только Бедная и другие горы вдали.

Огибать гору предстояло по западному склону по узкой террасе, засыпанной рыхлым снегом. Делать это для неопытных в горных переходах Натана и Лотара было весьма затруднительно. Лотар и без того чувствовал на себе огромную вину из-за уже нескольких случаев, когда он подвел своих друзей, а тут новое испытание. Натан тоже здорово испугался, когда увидел перед собой чуть ли не отвесный склон, на котором лежал бесконечный белый и на вид очень зыбкий снег. Казалось ему, что он обязательно полетит вниз. И только благодаря уверенным действиям Фина, который стал для своих спутников примером, Натан и Лотар справились со своими страхами.

К вечеру они спустились с террасы вниз в долину на запад, чтобы обогнуть скалистые уступы, между которыми были непроходимые ледники. Потом преодолели пару бродов через шустрые ручейки, и повернули на восток, вновь набирая высоту. Им нужно было еще раз подняться к подножью Бедной, но уже с запада. В том месте был последний перевал, который им нужно было преодолеть — перевал через горный хребет, который тянулся зубастой стеной от самого горизонта с севера. Наверх путь был проложен через серое редколесье со странными серыми деревьями совсем без листьев, чудаковато корявыми на вид. На перевал они поднялись к полуночи и сразу же рухнули спать полностью лишенные сил. Благо, погода позволяла.

Глава XVI Недолгое прощание, часть 2

Утро выдалось очень ветренным. С собой не было дров. О горячей еде и питье можно было лишь мечтать. Плащи слабо защищали от пронизывающего ветра. Конь тоже выглядел замершим. Перевал был не гостеприимным. Вставать было тяжело, спалось плохо и холодно. Все было невмоготу и делалось через силу. Сонные и обессиленные, люди отправились вниз по спуску. В какой-то момент они преодолели водораздел — последней высокой точки Норраберга. Начались бесконечные спуски.