Странствие. Книга I

Первый был очень высокий, тоже со снегом и льдом, очень крутой — оступиться было нельзя. На его вершине нависла здоровая лавинная шапка, еще больше, чем в самый первый день. Она вызывала у Фина большую тревогу. Лицо его матери само собой мелькнуло в памяти. «Хоть бы в этот раз пронесло», — подумал Фин. Он долго сомневался, но потом решил спускаться — другого пути не было. Смекнув как действовать, он привязал коня наверху и стал вытаптывать ступени, ведущие зигзагом вниз. Это напомнило Натану и Лотару их первый подъем, но теперь дорога вела вниз. Ступени выглядели очень слабыми, но выбора не было. Спускаться оказалось гораздо страшнее, чем подниматься, сказывалась и усталость. Всех их постоянно преследовал страх сорваться. Когда все оказались внизу, Фин пополз обратно наверх, чтобы спустить коня. Натан и Лотар негромко обсуждали, как это лучше сделать. Спуск был слишком крутым.

Солнце светило ярко. Небо было чистым. Снег на солнечных склонах сверкал белыми искрами, но путники были в тени горы. Изо рта шел чуть заметный пар. Фин добрался наверх и подвел коня к самому краю спуска. Гривус замотал головой и нехотя ступил на первую ступень.

— Ступай, ступай, дружек, — подбадривал его Фин.

Гривус умело преодолевал и спуски, и подъемы, но в этот раз шел на это с особой осторожностью и неохотой, будто чувствовал неладное. Он вытянулся вперед и сделал еще шаг. Фин последовал за ним.

— Осторожнее! — крикнул ему Натан. Он волновался, — Смотри там под ноги.

Фин махнул ему сломанной рукой. В эту секунду эхо от крика медленно переросло в грозный треск снега. Затвердевшая шапка на вершине склона с глухим грохотом стала падать вниз, снося ступени, Фина и коня. Они оба полетели вниз, вместе с большим потоком снега. Фин успел схватиться здоровой рукой за поводья, и попытался упереться ногами в покров склона, но все было тщетно. Он оперся на склон и через невероятную боль стал загребать сломанной рукой, чтобы остановить падение. Поток снега подхватил его и закрутил в водовороте. В какой-то момент боль стала настолько мучительной, что Фин был уже не в силах не пытаться остановиться, не держать поводья. В какой-то момент Фин просто перестал чувствовать что-либо.

Лотар и Натан побежали в сторону от несущейся на них лавины. Они увидели, как силуэты Фина и Гривуса скрылись в белом потоке. Когда Натан и Лотар оказались в стороне, они схватились за головы. Все закончилось очень скоро. Друзья тут же побежали искать Фина. Это было не сложно. Его голова торчала из снега. Натан вытащил Фина и увидел, что тот был без сознания. Натан кричал ему, пытаясь пробудить, шлепал по лицу ладонью. Фин очнулся, и недоумевая осмотрелся вокруг. Он был в шоке и не понимал, что произошло, и только через несколько мгновений смог прейти в себя окончательно. Фин был цел, просто ушибся при падении.

— Ну ты нас здорово перепугал! — с облегчением сказал Натан, когда увидел живые глаза Фина.

— Все хорошо, — улыбнулся тот в ответ.

— Фин! — послышался крик Лотара.

Натан и Фин посмотрели в сторону и увидели Лотара, стоявшего над Гривусом. Лотар убрал с него небольшой слой снега. Конь лежал и не шевелился.

Фин молча поднялся и слегка покачиваясь зашагал к животному. Он не мог понять, почему Гривус до сих пор лежит. Лотар сидел у головы коня и держал свою ладонь на его могучей шее. Грудь Гривуса чуть заметно шевелилась во время хриплого дыхания.

— С ним что-то не так… — тихо сказал Лотар. На его глазах наворачивались слезы.

Когда Фин подошел, Гривус попытался встать, но только болезненно заржал и задергал копытом.

— Тише-тише, дружек! — сказал ему Фин, сев рядом с Лотаром.

Он обхватил голову коня и крепко обнял.

Фин посмотрел на тело лошади и все понял. Гривус повредил спину. Он ничего не хотел говорить, к горлу подступал ком, от слез заблестели глаза.

— Он не сможет идти с нами дальше… — печально сказал Фин, потом провел по голове Гривус и добавил, — мой друг.

Гривус тяжело дышал. Никто не мог поверить в то, что это происходит наяву. Особенно Фин. Гривус столько лет был его верным товарищем, но одна небольшая ошибка на склоне сломала все. Фин не мог оставить Гривуса мучиться. Он со слезами на глазах попросил Натана и Лотара уйти. Товарищи прошли немного дальше и с напряжением стали ждать Фина. Они знали, что он хочет сделать, но ничего не говорили. Оба стояли молча, печально смотря в даль. Прошло некоторое время, когда над горами разнесся последний предсмертное ржание лошади. Это его душа покинула тело и отправилась жить в Норраберг.

* * *

Путники поникшие и молчаливые спустились внизу кресловины. Там находилась очередная долина, где брал начало один из многочисленных притоков реки Дилана — Брига, а где-то западнее к реке спускался приток-брат Брега. Теперь их путь пролегал постоянно вниз вдоль еле заметной речушки. Вокруг торчали редкие серые невысокие деревья, скрытые в тени гор и холмов. Земля была усеяна камнями и кустарником. Птицы почти не пели. Было заметно холоднее, чем на южной стороне Норраберга.