Странствие

— Что ж! Отлично! Культ никогда не спит. Он ждет. Тебе придется пойти со мной, Лойон Маурирта.

— Пойдем.

Колдун не шелохнулся.

— Сперва ты должен заплатить мне.

— Как обычно? — усмехнулся жнец.

— Да.

— И какую историю ты хочешь услышать сегодня?

— Историю о женщине, которую ты знал. Историю о дочери Неумолимой богини.

Вот как…

— Я не против, расскажу по пути.

Глава 11. Сухая Деревня

Подарок отлеживался в Убежище не меньше декады — у него все-таки началась лихорадка. Его выхаживала старуха Кэр: непрестанно закрывала рану липкими мазями, не давая вредным испарениям проникнуть внутрь; поила настоем каких-то болотных цветков; кормила жирной рыбой, капустой с хлебом и даже куриным супом. Но главное она молилась Страннику, чтобы Подарок исцелился. Он помогал ей в такие моменты, бухался на колени рядом, рьяно вымаливая жизнь у Странника и Госпожи: очень глупо подыхать молодым от простого пореза.

По милости бога уже несколько дней, как демонское дыхание отступило. В Убежище всегда царила темень — свечи обычно приносила старуха Кэр и редкие гости. Один раз приходил Лапка — приносил малую кубышку эля вместе с хвостом копченого палтуса; еще один раз проведывал Укор — старший брат угостил вкуснейшей сметаной и наказал поправляться быстрее. По ночам Подарок переходил в дом Кэр, а днем часами лежал на топчане, дрыхнул, бродил по продолговатому каменному мешку, в общем, маялся со скуки, а также от затхлой вони, идущей из отхожего места в дальнем углу.

Наконец-то донесся шорох ключа и скрип отворяющейся двери! Путей из Убежища два: один, привычный, вел в дом старухи Кэр; второй, куда ходила только она, как говорят, спускался в катакомбы. Подарок нашел фляжку для воды, набросил куртку, собрал одеяло. Пора выбираться отсюда.

— Ну как, отдохнул? Идти готов? — в проеме стоял Укор с тонким огрызком свечи. Ее крохотный огонек издавал толику света — как будто око замерцало в подземной тьме.

— Давно! Я уж думал про меня забыли!

— Не говори ерунды! Братству ты нужен здоровым. Ты, кстати, выспался?

— Еще бы! Мне уже сны стали казаться явью.

Укор пропустил собрата, закрыл крепкую железную дверь, у верхней рамы которой висела еще какая-то железяка, и клещи двинулись по узкому туннелю. Подойдя к короткой, с широкими ступенями лестнице в его конце, старший брат спросил:

— Справишься?

— Конечно, — ответил Подарок

Укор, однако, потянулся за его поклажей.

— Я справлюсь! – вскричал Подарок, отступив на шаг.

— Не спорь, — строго сказал Укор. Он забрал флягу, замотал ее в одеяло, и сунул себе в подмышку. Поднимался вверх он с удивительной ловкостью, даже не погасив свечу в руке. Впрочем, по этой лестнице умудрялась лазить даже старуха Кэр — сколько ей стукнуло лет лишь бог знает.

Они вылезли в подвал. Грудь чуть зудела. Укор положил на место деревянный люк и замаскировал его. По каменным приступкам клещи поднялись на кухню, где старуха Кэр приготовила им еду: две лепешки, большой разломанный вареный краб и по кружке эля.

Окно плотно закрыто ставнями, но поставь на кон все золото бога, не ошибешься — на улице ночь. Клещи никогда не пробирались в дом Кэр при свете Ока. Укор опустил свечку на узкий, склепанный из трех досок стол — теперь она разгоняла мрак вместе с масляной лампадой.

— Шадитесь ешть, — прошепелявила Кэр. – О деле потрещим пошле…

Грядет дело! Старшие братья ценят его! Подарок набросился на еду: разжевал лепеху, взял клешню с сочным мясом, отхлебнул эль. Старуха Кэр громко чавкала уродливым ртом, Укор, наоборот, отщипывал от краба мелкие кусочки и тщательно их пережевывал.

Подарок ел, поглядывая через стол. Трудно найти парочку людей, столь непохожих. Кэр и Укор, словно две карты: ночной спрут и бледная лань. Старуха — черная, сморщенная, с перебитым носом, кривым телом и скошенной челюстью. Еще до рождения Подарка кто-то избил ее чуть ли не до смерти. Укор — невысокий, светлокожий, всегда уверенно спокойный, с зоркими янтарными глазами. Сейчас он отпустил остроконечную бородку и стал вылитым философом-краснобаем с Дворцовой площади.

Старший брат отряхнул кончики пальцев над крабьей тарелкой и сказал:

— Ты отлично проявил себя на карьерах!

— Когда шешнадцать лет нашад я вытащила орущего младенша из шточной канавы, то шрашу поняла — это приш от Неумолимой гошпожи для клещей, — добавила Кэр, все еще жуя.

— Верно. Но кроме того… — Укор пристально смотрел на Подарка. — Ты ведь понимаешь, что нужно сделать, чтобы стать клещем? По-настоящему?

— Убить. Уничтожить врага братства, — отчеканил Подарок.

— На карьерах ты помог убить, — кивнул старший брат. — Также как помог убить в той драке, два месяца назад. Помнишь?

Клещи сцепились с загородной бандой, посмевшей грабить подопечных лавочников. Зажали пятерых в переулке: Лапка и Подарок подставились, изображая пустых, пока остальные не набросились на банду из-за домов. А Лапка тогда отличился, подал сигнал — вдруг выхватил кинжал и вонзил его в брюхо одному из ублюдков. Тот сдох с одного удара, таращась на вытекающие кишки.

— Да.