Странный приятель 1 - 4

  - Он сделал мне предложение. - Спокойно, и даже как-то равнодушно ответила Одивия. - Признаться - он весьма мил, да и с политической точки зрения, этот брак будет выгоден и ему и мне. ...Хотя бы потому, что этот брак даст хороший повод прогнать удихов из Ваалаклавы, о чем мечтали несколько поколений моей семьи. А поскольку этих пришлых дикарей мало кто любит - против них можно организовать целый союз государств, после чего выгнать обратно на север присоединив Ваалаклаву к Сатрапии на вполне законных основаниях - ведь в моих жилах течет кровь ее правителей. ...В общем, все это Ваасю изложил мне, убеждая что никто при его дворе не будет противиться подобному браку, а значит - он вполне реален. А еще он обещает что не будет держать меня в золотой клетке, а даст возможность проявлять свои, как он выразился - многочисленные таланты, а может быть даже предложит официальную должность, что-то вроде канцлера или министра финансов. Но..., я пока взяла время подумать. Признаться, надо быть полной дурой, чтобы отвергнуть настолько выгодный брак, особенно имею перспективы навечно остаться старой девой, ибо из людей, которых бы я посчитала достойными, никто не торопиться предлагать мне руку и сердце. ...Но мне почему-то до смерти обидно терять то, что я создала фактически своими руками - мою верфь и Торговый дом. А больше всего - мне наверное не хочется терять свою самостоятельность и независимость. Так что - я в раздумьях.

  - Хм... Меня так и подмывает дать вам совет, так сказать на правах старшего брата. - Усмехнулся Ренки. - Однако - лучше промолчу, ибо опасаюсь что вы все сделаете наоборот. ...Но знаете - я очень рад, что этот наш разговор состоялся. Я чувствую, что в самое ближайшее время нас ждут серьезные перемены в жизни, и мне приятно что мы смогли выяснить наши отношения.

  - Да... - Кивнула Одивия. - Это был очень хороший разговор! Знаете, мне этой ночью как-то не спалось. Какие-то тревожные ощущения, словно завтра будет самый серьезный день в моей жизни. А сейчас, мне стало значительно легче и спокойнее... Так что - лично я отправляюсь спать. Да и вам советую. ...Так сказать - на правах младшей сестры.

  Глава ??

  Было очень раннее утро, когда испытуемые подошли к заветной скале, и начали подниматься вверх. Солнце только едва успело выглянуть из-за горизонта, и у подножья скалы, клочки тумана еще вовсю холодили кожу, а легкий ветерок заставлял ежиться и плотнее кутаться в одежды. Однако - подъем по узкому серпантину горной дороги, заставил вспотеть даже привычных к путешествиям и длительным переходам мужчин.

  - Да... - Пробурчал взбираясь на вершину Ренки. - Не хотел бы я быть тем, кто будет штурмовать эту вершину. Тут хватит груды камней, чтобы отбить любой вражеский приступ.

  - Надеюсь тебе и не придется. - Раздался насмешливый голос, и подняв глаза, Ренки увидел давешнего жреца какой-то там, очень высокой ступени - Наардаак, кажется так его звали, снизошел до того чтобы самолично встретить гостей. Придя в сопровождении лишь парочки телохранителей - впрочем весьма грозных на вид.

  - Итак. - Поздоровавшись, сразу перешел к делу Готор. - Что мы должны сделать?

  - Просто перейти по этому мостику. - Пожал плечами Наардаак. - Тот кто сможет это - будет допущен к следующему испытанию Храма. А те кто нет... - им придется уйти!

  - Просто перейти? - Переспросил Готор. - Ну конечно же, да, я ведь слышал... Хотя неважно! - Так я пошел?

  Не дожидаясь ответа, Готор решительно направился по узкой тропе, соединяющей скалу с загадочным плато. Где-то на середине пути он словно бы запнулся, но быстро выправился, и продолжил идти вперед, с таким видом, будто протискивается сквозь лесную чащу. И вот - он уже на противоположной стороне.

  - Я следующий! - Быстро сказал Ренки, хотя вежливость вроде бы и требовала уступить место даме.

  Первые шаги дались ему довольно легко, потом по телу пробежал какой-то озноб, будто там, на противоположной стороне, кто-то злой и хладнокровный целится в него из мушкета. Захотелось остановиться, присесть пониже к земле, и осмотреться, но Ренки сделал над собой усилие, и продолжил идти вперед игнорируя этот холодный взгляд несуществующего стрелка. Потом стало страшно. Может быть оттого что дорожка стала совсем уж узкой, а по обе стороны от нее разверзлась пропасть... Но было что-то еще... Словно чью-то рука уперлась Ренки в грудь, и начала толкать его назад. Потом стало совсем жутко... Несуществующий мушкет в руках призрачного стрелка, превратился в настоящую пушку... Пушку - с зарядом картечи и пуль. Такая бьет недалеко но зато подобно венику выметает все что окажется перед ней. А уж одинокая фигура бредущая по узкой тропке - обречена настолько, что кажется вполне разумным самому броситься в пропасть, не дожидаясь пока множество маленьких свинцовых шариков начнут рвать твое тело в клочья. Однако Ренки сделал еще несколько шагов... Едва ли не самых трудных в своей жизни, и понял что преодолел путь. Тяжесть на сердце не пропала, но стала переноситься несколько легче.