Странный приятель 1 - 4

  Как было и предсказано нашими мудрецами - поселившись здесь, окруженный заботой и почитанием жрецов, Амулет принес благоденствие народу Драконьих Зубов. Когда купцы перестали брать у нас слюду в обмен на еду и ткани, мы сумели вымолить у него для себя чудесную Золотую Редьку. А ему, явно нравится у нас, потому что по рассказам стариков и по древним записям - за то время что он пребывает тут, он и сам стал намного сильнее. Раньше его сила чувствовалась только в стенах Храма. А теперь, как вы и сами ощущаете - она распространилась почти на все плато. Несколько раз враги пытались взять нас штурмом, но Амулет заставлял их бежать в страхе. Теперь - все люди в нашей долине проходят испытание Амулетом. Прошедшие - остаются здесь, а те кого Амулет отверг - изгоняются! И что интересно - они забывают о том как здесь жили, и про все тайны наших земель. ...Это тоже делает Амулет, и это стало еще одним его благодеянием нам, в наших местах больше никогда не бывает слишком много голодных ртов, и все остаются довольными.

  - Кроме тех, кого изгнали... - Конечно же, молчавшая слишком долго Одивия, не смогла удержаться от шпильки.

  - В былые годы, - пожал плечами в ответ Наардаак. - Матерям частенько приходилось относить своих новорожденных младенцев в скалы, чтобы прокормить более старших. А старики, достигнув возраста когда человек не может трудиться как в былые годы - уходили в скалы сами, чтобы молодые не попрекали их куском хлеба. И тогда и сейчас, говорят в этих землях жило примерно одинаковое количество людей. Только тогда - все были несчастны, ибо боялись старости, боялись голода. Боялись даже заводить детей, которых потом придется убить... Боялись своих соседей, готовых драться и убивать из-за каждого малого клочка плодородной земли. Людей было столько же - но все они были несчастны. А сейчас - люди живут сытые и уверенные в своем будущем. Так что в этом плохого?

  - Да нет... - Пожала плечами Одивия. - Это ваша жизнь. Живите как хотите.

  - Славно что ты так думаешь девица. - Ухмыльнулся в ответ Наардаак, глядя на Одивию как на маленького ребенка. - Но меня сейчас волнует другой вопрос... Собственно, поэтому я и остановился на ступенях, вместо того чтобы сразу вести вас в Храм. - Скажи, странник - что ты собираешься делать, если Амулет окажет тебе особо расположение? ...Другие меня не пугают. Но ты... Манаун*дак был чужаком из другого мира, и он смог похитить Амулет у Первого Храма. Кто знает - а вдруг Он согласится, чтобы ты забрал его у нас, ведь по всем признакам, он явно сам вел тебя к себе. Потеря Амулета станет гибелью для моего народа, но боюсь, даже наши самые опытные и умелые воины не смогут ему в этом помешать, коли на то будет Его воля. ...Так что ты собираешься делать с Амулетом?

  - Не знаю. - Честно ответил Готор. - Наверное я обязан как-то попытаться вернуться с его помощью в свой мир. Но как это сделать? Возможно, чтобы разобраться с этим, мне понадобится какое-то время. А значит - было бы неплохо действительно забрать его себе. Но... я не знаю!

  Когда Ренки наконец покинул Храм, чувствовал он себя просто омерзительно. Насквозь пропитавшаяся каким-то липким потом одежда, подгибающиеся от усталости ноги, странная резь в глазах и звон в ушах. Но самое противное - это сомнение, а прошел ли он в действительности это проклятое испытание.

  Нет, вроде бы все формальности были соблюдены. - Он выдержал, и поход по коридору, и пребывание в том странном зале, но....

  - ...Не знаешь... - Наардаак усмехнулся и это у него получилось одновременно и как-то очень грустно, и в тоже время легко, как у человека полностью примирившегося с мыслью о скорой казни, и потому решившего встретить ее достойно, не радуя палачей мольбами и стенаниями. - Что ж - честные люди, когда говорят об Амулете, очень часто вынуждены говорить "Не знаю". Тогда давайте посмотрим, выдержите ли вы главное испытание, а потом уже будем думать о том как жить дальше.

  Все молча встали, и последовали за жрецом пятой ступени. Тут, в стенах своего Храма, он стал выглядеть как-то особенно величественно, а иногда даже казался духом предка, уже побывавшем за Кромкой и вновь вернувшийся в бренный мир, дабы наставлять своих потомков на пусть истинный. Такого уже не попытаешься огорошить дерзким вопросом, и не будешь хитрить, пытаясь получить какое-то преимущество заключая торговую сделку.

  Странно, но внутри Храм оказался куда больше чем снаружи. Видимо потому, что наибольшая его часть утопала в скале. Центральный зал был отделан довольно просто, но аккуратно - вымазанные побелкой стены, на которой охряными красками были намалеваны обычные картины странствия человеческой души в бренном мире, адских пустошах и благословенных небесных равнинах. Ренки даже немного разочаровался. - Если забыть о том что они сейчас находятся на самом краю более-менее изученного мира - можно было бы подумать что это обыкновенный деревенский храм Предков, где-нибудь в Тооредаане или Мооскаавской сатрапии, настолько все было простенько и обыденно.