Что касается внешней политики, то следует отметить, что В. Брандт большое значение придавал развитию культурных связей между странами. В 1970 г. был заключен Московский договор, по которому ФРГ признала справедливость границ по Одеру – Нейсе. Через год определенные изменения коснулись статуса Западного Берлина: ФРГ не стала настаивать на вхождении его в состав федерации, но сохранила за собой право представлять его на международном уровне. В 1972 г. позитивные веяния распространились на отношения между ФРГ и ГДР: Западная Германия признала социалистическое государство как самостоятельное и независимое. Несмотря на то что ФРГ расширяла контакты с социалистическим лагерем, В. Брандт продолжал участие своей страны в процессе западноевропейской интеграции.
Реформы правительства В. Брандта оживили политическую и экономическую жизнь страны, придали ей динамизма, позволили более гибко реагировать на изменяющуюся международную обстановку. Однако оппозиция была недовольна открытостью политики В. Брандта, и особенно его сближением со странами социалистического лагеря. Стали выискивать порочащие факты из биографии В. Брандта. Когда были обнародованы факты его давних контактов с неугодными политиками, а вдобавок ко всему в его окружении был рассекречен агент Штази – разведки ГДР, – В. Брандт добровольно ушел в отставку.
После В. Брандта канцлером ФРГ стал Г. Шмидт из СДПГ, а министром иностранных дел – Г. Геншер (лидер СвДП). И вновь, как и в случае с Л. Эрхардом, мягкость и политическая терпимость сменились жесткостью и прагматизмом. В это время (в 1974 г.) вновь разразился кризис капиталистической системы. Число безработных достигло 2 млн человек, производство сократилось на 11 %, обострились противоречия между предпринимательскими союзами и объединениями немецких профсоюзов, по стране прокатилась волна забастовок. Правительство пыталось вновь вернуться к модели «глобального регулирования», выдвинутой кабинетом К. Кизингера, но она уже не сработала. Тогда свободное рыночное хозяйство попытались восстановить сокращением социальных программ. Государственное планирование и прямое вложение финансов сворачивались, взамен предлагалось создание системы поощрения деловой активности.
Коалиция СДПГ – СвДП дважды побеждала на выборах: в 1976 и в 1980 гг. За этот период внешняя политика ФРГ значительно активизировалась: вырос международный престиж страны, повысилась степень ее влияния на развитие отношений между странами. Так, при личном участии Г. Шмидта происходило дальнейшее углубление европейской интеграции. Во взаимодействии с французским президентом В. Жискар д\'Эстеном Г. Шмидт внес большой вклад в формирование европейской финансовой системы, а также в систему прямых выборов в Европарламент.
1970-е гг. характеризовались многообразием международных политических событий с участием ФРГ. Так, в 1975 г. ФРГ заявила о своей готовности присоединиться к решениям совещания в Хельсинки по безопасности и сотрудничеству в Европе. В 1978 г. состоялся официальный визит в ФРГ советского лидера Л. Брежнева, в 1980-м Москву посетила правительственная делегация ФРГ, в результате чего был подписан первый долгосрочный договор о сотрудничестве.
С другой стороны, Западная Германия не противилась размещению американских ядерных вооружений в Европе. В 1979 г. решением НАТО на западногерманской территории были размещены крылатые ракеты и «першинги». Жесткому осуждению подвергся ввод советских войск в Афганистан, спортсмены ФРГ не участвовали в Олимпийских играх в Москве в 1980 г.
Несмотря на заметные успехи правительства Г. Шмидта, его политикой были недовольны антивоенные активисты из-за размещения ядерного оружия, в стране стали обостряться межэтнические конфликты, а также возрождаться неонацистские группировки. В то же время росла популярность «партии зеленых».
В итоге в 1982 г. блок ХДС – ХСС выразил недоверие СДПГ. Его поддержала СвДП. Пост канцлера занял лидер ХДС Г. Коль (без проведения внеочередных выборов).