Характерно, что население ФРГ не отдавало сколько-нибудь серьезного предпочтения ни одной из левых и праворадикальных партий – КПГ, реваншистам и нацистам. Ведущую роль играли партии ХДС, ХСС, а также СДПГ. Благодаря тому что материальное положение населения ФРГ стало благополучным, забастовочное движение в стране было гораздо ниже, чем в других западноевропейских странах; по сравнению с Великобританией и Францией – соответственно в 5 и 10 раз. В связи с этим можно сказать, что уровень политической стабильности ФРГ к началу 1960-х гг. был достаточно высоким. Однако далее темпы экономического роста стали снижаться. Кроме того, немцев перестала устраивать деятельность К. Аденауэра, в частности его непримиримость, жесткий стиль руководства и консерватизм. Поэтому следующим канцлером Западной Германии стал Л. Эрхард (в 1963 г.) – «отец» социального рыночного хозяйства, еще при К. Аденауэре выдвинувший лозунг: «Ни капитал без труда, ни труд без капитала существовать не могут».
В период своего пребывания на посту канцлера Л. Эрхард укрепил систему социального рыночного хозяйства, усилил государственное регулирование экономики. Государство контролировало до 50 % цен, широкое развитие получили многие социальные программы. Тем не менее прежних темпов развития экономики достичь не удалось. Внешняя политика ФРГ отличалась от проводимой К. Аденауэром. При Л Эрхарде страна по многим аспектам разделяла политику США, что не замедлило сказаться на ее отношениях с Францией. В 1966 г. разразился правительственный кризис, и Л. Эрхард покинул пост канцлера. Его преемником стал К. Кизингер. В чем-то он был схож с К. Аденауэром – пожалуй, своей твердостью и жесткостью в политическом плане. При К. Кизингере произошли изменения в партийном составе парламента: в него вошла СДПГ. Образовалась так называемая большая коалиция, включавшая 4 партии: ХДС, ХСС, СвДП и СДПГ. Главные посты в государстве заняли лица, являвшиеся представителями этих партий. Так, вице-канцлером и министром иностранных дел стал В. Брандт, представляющий СДПГ; министром финансов – лидер ХСС Ф. И. Штраус, министром экономики – приверженец ХДС К. Шиллер.
В середине 1960-х гг. начался первый за послевоенное время капиталистический кризис перепроизводства. Правительство отреагировало на него, приняв Закон о содействии стабильности и оживлению экономики. Было введено федеральное и региональное планирование, отстающие отрасли подверглись интенсивному инвестиционному вливанию. В целом благодаря этим мерам экономическая ситуация в стране нормализовалась. Во внешнеполитической деятельности К. Кизингер отошел от принципов Л. Эрхарда и вновь вернулся к сотрудничеству с Францией. Произошло также сближение Западной Германии с восточноевропейскими странами: был впервые установлен контакте ГДР, стали развиваться отношения с Румынией и Югославией, начался активный экспорт разнообразной продукции в Советский Союз. Тем не менее и внешняя, и внутренняя политика правительства К. Кизингера вызвала критику у консервативно настроенной части большой коалиции. Кроме того, всплыли некоторые негативные факты из биографии самого канцлера – выяснилось, что в годы фашистского режима он был одним из сотрудников отдела пропаганды Министерства иностранных дел. Положение усугубилось еще и тем, что в этот период разгорелись острые политические дискуссии, возникли новые политические партии крайнего толка, находившиеся вне парламента. Так, в 1964 г. появились: националистическая Национальная демократическая партия, движение «новых левых», «партия зеленых» (последняя хотя и экологическая, но вместе с тем явно радикальная и политизированная). В 1969 г. большая коалиция распалась, так и не разрешив гражданского кризиса в стране.
Новые выборы в парламент (сентябрь 1969 г.) ознаменовались победой СДПГ и СвДП. Новым канцлером ФРГ стал В. Брандт. Во время нацистской диктатуры он уехал из Германии, а после окончания войны возвратился на родину и стал бургомистром Западного Берлина. В отличие от своих консервативно настроенных предшественников он использовал социальные реформы как способ влияния на изменения в обществе. В. Брандт провел избирательную реформу, и молодые люди получили право с 18 лет участвовать в выборах. Организационные и финансовые реформы высшего образования сделали его более доступным. Были также расширены права рабочих в их участии в формировании условий труда.