Страха не существует

— Астарт, должна напомнить, что пятнадцать лет назад мы прыгнули в портал, не имея ничего. Совсем ничего. Огненным детям даже иногда приходилось работать, — ледяной маг вскинул бровь, и я добавила: — Руками. Представь себе, настоящая работа. Я собирала фейерверки, наконечники для разрывных стрел, полумеханические огнива. Это уже потом, когда я училась в средней школе, диаспора расплатилась с долгами и вышла в прибыль. А до этого некогда было веерами махать. Я только полонез смогу прошагать, и то потому что в школе на выпускной учить заставили.

— Не, ну полонез — уже немало! — оживился Астарт. — А в остальных танцах достаточно, чтобы вел партнер.

— Я себе это прямо живо представляю, — подал голос Ааррон. — Вместе с новостными заголовками в духе «Танцы с принцессой Огня опасны для жизни и здоровья!»

— Аар! — громко возмутилась я, что даже дремавший под лобовым стеклом огнелис приоткрыл один глаз.

— Что? — интонация искреннего удивления моего ледяного друга никак не вязалась с веселым тоном. — Я никогда не забуду наш выпускной, Сольвейг.

— Его никто не забудет, — вторил ему побратец.

Астарт вопросительно посмотрел на меня. Пришлось отвечать:

— Ну, как ты понимаешь, танцевать-то я не умела. Кеннет тоже. Но это не мешало три часа отплясывать котильон…

— Ты забыла добавить: сшибая все на своем пути, — подсказал Аар.

Мы рассмеялись, вспоминая беззаботное веселое время, когда казалось, что впереди огромный мир, и океан Хаоса тебе по колено. На поверку мир оказался не таким огромным, а до океана Хаоса надо было еще добраться.

— Короче, мне нужен повод не танцевать, — резюмировала я.

— Да это несложно на самом деле, — пожал плечами Аст. — Скажем, что ты подвернула ногу, и остаток вечера проведешь за игральным столом.

— Или за выпивкой, беря ледяных лордов на слабо перепить тебя, — широко улыбнулся Кеннет.

Идея была дивная, жаль, нашим ледяным лордам категорически не понравилась. И это был тот нечастый случай, когда они оба проявили удивительное единодушие.

Перед столицей нам пришлось остановиться у последней опорной башни, чтобы чинно рассесться каждый в свои сани. Вообще, опорные башни несли как гражданскую, так и военную нагрузку. Это были своего рода форты, расположенные вдоль трактов через равные отрезки пути. В каждой башне базировался малый летучий отряд, а в прилегающих строениях располагался постоялый двор.

Первым из моих саней выскочил Кеннет, потрепав Рыжика по голове на прощанье и не глядя махнув мне рукой. Затем вышел Ааррон, попрощавшись со мной долгим молчаливым взглядом. Астарт задержался в дверном проеме.

— Кажется, теперь увидимся уже в столице? — нежно улыбнулся мой ледяной лорд.

Я согласно вздохнула, уткнувшись носом ему в грудь. Меня крепко обняли и поцеловали в макушку.

— Все будет хорошо, мой беспокойный огонек. Я буду рядом.

Ужасно захотелось поцеловать жениха на прощение, и я даже запрокинула голову, чтобы потянуться, но нас прервали:

— Да хватит уже миловаться, времени и так нет! — зычно крикнул Кеннет, наполовину высунувшись из своих уже отъезжающих саней.

— Твои друзья — это нечто, — Астарт раздраженно цыкнул.

— О нет, они у меня что-то с чем-то, — улыбнулась я, легонько поцеловала своего жениха в губы и закрыла за ним дверь.

Остаток пути я провела под лобовым стеклом в обнимку с огнелисом. Почему-то было не страшно и не тревожно. Было чуточку волнительно и интересно, потому что бал мне виделся скорее веселым приключением с друзьями, чем светским мероприятием. Опасным, чреватым самыми жуткими последствиями, но приключением.

Глава 40

Полыхало знатно.

Рагнар эльд-Лааксо всякое в жизни видел, но такое, честно признаться, первый раз. Огненный маг стоял у кромки огромного провала округлой формы, в котором буквально горел воздух. Рядом с эльд-Лааксо стоял еще один уважаемый лорд — глава Совета магов мира Льда. Ис-Лотиан только что исчерпал свой запас нецензурной лексики и пошел по второму кругу.

— Нет, ты только подумай, какие имбецилы! Всей смене руки отрублю по самые плечи!

— Угу, — согласился Рагнар, задумчиво потирая щетину. — Только кто будет подмораживать ландшафт, если оттяпаешь у них конечности?

Вопрос был риторическим.

— Потушить сможешь? — без особой надежды спросил ис-Лотиан.

Глава диаспоры Огня ответил не сразу. До того, как превратиться в кратер, полный огня, месторождение летучего петролиума 20’18 было самым доходным. На вырученные от продажи деньги можно было содержать всю ледяную армию. И еще бы оставалось на мелкие карманные расходы старшего офицерского состава. Кроме того, месторождение 20’18 было самым чистым. То есть добытое там горючее не требовало дополнительных обработок и могло сразу идти на экспорт.

И вот это надо было потушить. Причем потушить очень быстро, пока огонь не превратил окружающую ледяную пустыню в болото.

— Теоретически, — наконец ответил Рагнар, — можно. Но я бы не стал.

— Уверен, у тебя очень веские аргументы, но здесь буквально горит мой бюджет!