Столица мятежной окраины

— В чем-то, генерал, вам очень повезло, — задумчиво произнес президент. — Дело в том, что ваши недоброжелатели и сами очень сильно облажались. В результате у вас появился ещё один шанс. Марк Рич сумел оставить в дураках не только вас, но и генерала Хагена. Не буду вдаваться в подробности. Когда будет нужно, вы узнаете все необходимые детали. Если коротко, Рич увёл из-под носа Службы безопасности очень ценное содержимое хорошо замаскированного склада времен Вторжения, о котором мы и мятежники узнали практически одновременно. Хранившиеся там базы знаний, оружие и оборудование могли сместить баланс сил в нашу пользу, но теперь всё то, что по праву должна была получить Федерация, оказалось в руках сепаратистов.

— Господин президент, я готов выполнить любой ваш приказ, — тщательно взвешивая каждое слово, произнес Аббас, — но для возвращения этого уникального имущества нужна тщательно проработанная спецоперация, а это совсем не мой профиль. Меня к такому никогда не готовили.

— Утраченное имущество — это лишь малая часть большой проблемы, — раздраженно ответил Рутковски, — Проблемы, имеющей конкретное имя — Марк Рич. Мне нужен этот мятежник. Живым, аккуратно упакованным и готовым к сотрудничеству. Последний пункт — не ваша проблема. Этим у нас есть кому заняться, а вот захват Рича и его доставку в Солнечную систему обеспечите именно вы, генерал.

— Я могу узнать почему вы решили поручить это мне, господин президент? — Аббас догадывался, что услышит в ответ, но хотел, чтобы президент сам озвучил причину.

— У вас есть шанс заставить Рича вам поверить.

Взгляд главы Федерации стал острым, будто пронзающим генерала насквозь. Аббасу пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы не отвести глаза в сторону.

— Вы уже имели с ним дело и продемонстрировали Ричу свою способность воспринимать его без агрессии, — продолжил Рутковски. Его слова звучали просто как констатация факта, хотя Аббасу было понятно, что достаточно легкого изменения интонации, и они превратятся в очень неприятное обвинение. — Он допустил вас и ваших людей на свой транспортный корабль, и вы вели себя тихо, не совершив попытки его захвата. Мало того, когда майор Краст напал на прибывшего к вам на переговоры сепаратиста, вы не предприняли ничего, чтобы помочь офицеру Службы безопасности и позволили мятежнику его застрелить.

— Это был парламентер, господин президент, — твердо возразил Аббас. — Я не собирался подписывать смертный приговор всей роте капитана Бонье из-за глупости или фанатизма майора Краста. Никаких шансов захватить корабль у нас не было. Мятежники прекрасно понимали все риски, связанные с появлением у них на борту роты десантников Федерации с оружием и техникой, и наверняка приняли все необходимые меры предосторожности. Судя по их мгновенной реакции на действия майора Краста, они были полностью готовы к любым осложнениям.

— Не буду с вами спорить, генерал, — спокойно ответил Рутковски. — Уверен, на месте вам было виднее, как необходимо поступить. Я лишь хочу, чтобы вы посмотрели на эту ситуацию немного под другим углом. Рич очень опасен, но крайне молод и пока воспринимает окружающую действительность через призму своих представлений о существовании в этом мире справедливости, честности, порядочности и прочих очень полезных для нас эфемерных сущностей, созданных умными и циничными людьми для удобства управления толпой. Вы должны воспользоваться этим в полной мере. Рич считает, что вы просто обязаны быть ему благодарны за спасение. К тому же он уже видел, что вы способны вести себя адекватно. Ну, по крайней мере, с его точки зрения. Так что ваша легенда очень хорошо ляжет на его понимание происходящего.

— И какая же у меня будет легенда? — осторожно поинтересовался Аббас.

— Вас очень сильно обидит Федерация в лице её Службы безопасности и лично президента Рутковски. Вам не простят попадания в руки Рича эсминца проекта «Барракуда», гибели майора Краста и преступного бездействия на борту транспортного корабля мятежников вместо попытки его захватить. Вас понизят в звании, дадут в подчинение роту десанта, куда войдет часть бойцов, с которыми вы оказались в ловушке на верфи Роя, и отправят на верную смерть с заведомо невыполнимым приказом. Вы разочаруетесь в своем руководстве и найдете в этом полное понимание у своих людей. Рич уже сталкивался с переходом на его сторону экипажа разведывательного корабля «Ифрит», так что ещё один подобный прецедент не должен его сильно насторожить, тем более что большая часть вашей легенды даже не будет нуждаться в проверке — он ведь сам был участником этих событий и видел всё своими глазами. Вы должны любыми средствами завоевать доверие мятежников. Если для этого вам придется убивать солдат Федерации, я заранее санкционирую все ваши действия, но результат должен быть однозначным. Вы дождетесь подходящего момента, захватите Марка Рича и доставите его в Солнечную систему. Сделайте это, генерал, и пост главнокомандующего всеми наземными силами Федерации станет вашим.