Крис внимательно пригляделся к парню. Его повадки казались знакомыми, но не удавалось ухватить воспоминание за хвост. Может, в городе видел? Или это из прошлого: Хэллоуин, Уитни в костюме Фрэдди Крюгера и Шон в костюме пирата…
Крис снова затянулся сигаретой и медленно выпустил струйку дыма. Настроение окончательно испортилось.
— Смотрите, кто к нам присоединился! — ввалился в комнату Ник. — Девочки скучали, искали прибежища. Я их спас.
Крис сильнее зажал сигарету пальцами, стряхивая пепел.
Рядом с незнакомой девушкой стояла Сиенна. Она виновато посмотрела на Криса и поздоровалась — именно с ним, остальных она проигнорировала. Он сухо кивнул и отвернулся, преувеличенно изображая равнодушие.
Зачем она здесь? Нет, не так. Какого? Черта? Она? Здесь???
А впрочем, все равно.
Но вопроки здавой мысли Крис расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под бабочкой. Накатило раздражение. Тем временем Сиенна и ее подруга заняли два последних кресла. А Ник, с энтузиазмом смешивая коктейли в баре, лениво протянул:
— О-о-о, водка закончилась. Кризис уже и сюда добрался.
— Кризис — лучшее время делать деньги, — возразил на это его отец, Лайонел, который до этого молча наблюдал за окружающими.
— Когда рушится система, только идиот лезет на трон. Здоровые люди спасают других из-под завалов, — высказал он накипевшее.
— Какое мне дело до сброда, который не умеет о себе позаботиться? — поразился Ник, все еще пытаясь выцедить хоть каплю из пустой бутылки из-под водки. — Отец, разве я не прав?
Лайонел, будучи не совсем отбитым, разумно промолчал, а Крис не сдержался.
— Те, кого ты считаешь сбродом, работают с утра до вечера, у них нет времени разбираться в премудростях системы, — сказал он и добавил с ухмылкой: — Как думаешь, что будет, когда они разберутся?
Лайонел вскинул густые причесанные брови и громко рассмеялся:
— Ну-ну, осторожнее в высказываниях, Крис. С такими речами тебя из всех приличных клубов исключат и выставят из общества.
— Может, Сиенна от тебя потому и сбежала к другому, что боялась стать женой парии, а, Паркер? — загоготал Ник, подавая бывшей Золушке коктейль без водки.
Сиенна покраснела. Крис не хотел смотреть на нее, но посмотрел. Он сощурился, затягиваясь сигаретой, и брезгливо отвернулся, пересекся взглядом со старшим Догерти:
— Ты бы не угрожал мне, Лайонел. А то, когда тебя вместе с твоим клубом избранных смоет волной перемен, приползешь стучаться ко мне и просить защиты. А я возьму, да и не открою, потому что буду занят.
В блеклых глазах прожженного финансиста мелькнул колючий блеск задетой гордости, и в этот момент раздалось беззаботное:
— Добрый вечер.
Крис мгновенно забыл, о чем и с кем спорил: будущая миссис Паркер пожаловала.
Уитни выглядела, как девушка с обложки журнала «Порочные мысли Паркера». Волосы волнами, облегающее блестящее платье до середины бедра, шпильки, как стрелы Купидона.
Свободных кресел не было, и Крис машинально поднялся, чтобы уступить место невесте, но та положила руку ему на плечо, останавливая, и присела на подлокотник. Наклонилась и поцеловала в щеку:
— Привет, дорогой.
Губы… Яркие, припухшие, но помада стерта. Не выбрала, значит. Но так лучше. Кого она пришла соблазнять, интересно? Своего ненаглядного жениха или Шона-пирата-Макконахи?
— Хочешь выпить? — хрипло спросил Крис.
Надо же, голос сел. Разволновался.
— Не беспокойся, — улыбнулась она и поднялась, походкой от бедра направляясь к бару. Уитни взбаламутила ядовитую воду, как истинная золотая рыбка. Шон чуть шею не свернул, следя за ней, а Ник пригладил руками иссиня-черные волосы.
С невозмутимой легкостью Уитни добавила немного рома в апельсиновый сок и вернулась на подлокотник, предлагая коктейль Крису; поделиться решила. Няшная такая… Точно. Няшная. Он всё слово не мог подобрать.
— Вы чудесная пара, — раздался холодный голос Клаудии. — Но как вы сошлись? Мы так и не услышали историю. Только не говорите, что любовь с первого взгляда. Не поверю.
Уитни не растерялась.
— Нет, у нас случилась любовь с первого прикосновения.
Крис усмехнулся. Да, так и было.
…а Сиенна продолжала прожигать его жалостливым взглядом, который медленно разрушал защитную стену.
— Нам невероятно повезло. Правда, любимый? — Уитни обняла его за шею и прошипела: — Ты почему молчишь?
Сиенна резко поднялась, пробормотав:
— Увы, мне пора, — и Крис поймал едва уловимый жест: она кивнула в сторону выхода, буквально умоляя выйти следом.
И он дрогнул.
— Да, любимая, нам невероятно повезло, — запоздало ответил он на вопрос Майлз и добавил: — Мне нужно позвонить, прошу прощения.
Поцеловав руку Уитни, он затушил сигарету и вышел из комнаты следом за Сиенной. Казалось, камень привязан к ноге: каждый шаг как тысяча. Но ничего не поделаешь, хочешь или нет, а придется идти. Потому что устал он таскать этот камень за собой. Надоело.
Уитни
— Упс, как неловко получилось, — возликовала Клаудия. — Я же говорила. Это был лишь вопрос времени, когда он одумается.