Сто причин ответить «нет»

А зачем ей изображать-то? Что ни вздох, что ни взгляд — всё эмоциями пропитано, как пляж после прибоя. Ох уж этот Паркер! На трех языках говорить умеет, цветоазбуку читает без проблем, а в чужих чувствах он какой-то… необразованный. Придется образовывать. Ради своего собственного счастья и светлого будущего всего человечества. Ибо накал в недо-отношениях достиг исторического максимума и требовал справедливости и ясности: да или нет. Если «нет, то зачем Крис ухаживает, дает надежду? А если «да», то почему молчит?

…и кто этот парень, который сидит в холле, разговаривая с… Ником Догерти? Уитни замедлила шаг, вглядываясь в смутно знакомые черты. Зеркальные двери лифта разъехались, и Крис спросил:

— Помощь нужна? — Он забрал у нее чемодан, а Уитни продолжала разглядывать миловидного брюнета, который вдруг поднял на нее взгляд и едва заметно кивнул в знак приветствия.

Сердце в пятки упало.

О боже. Это же Шон Макконахи! Парень, который отшил ее на Хэллоуин, выставив на посмешище. Тот, кого ей теперь навязывала мама.

Сбитая с толку, она вошла в лифт и прошептала Крису:

— Ник Догерти здесь, ты заметил? А еще Шон Макконахи.

— Да, это я их пригласил. Спросил у твоей матери номер Шона.

— ?! ЧТООО?!

— Да ладно, Майлз, не паникуй. К вечеру еще и Чейз подтянется.

У нее в горле запершило от нецензурной брани.

— Чейз… в смысле… ЛОКХАРТ?

— Он самый.

Уитни округлила глаза, пялясь на Криса с неприкрытым ужасом, но совесть у этого наглого интригана не проснулась. Он мягко улыбнулся и обнадежил:

— При свидетелях никто из них на тебя не набросится, зато намерения проявят, если разговорить.

— Гениально, — скептически протянула она.

— Сегодня уже 1 июля. Пора бы выяснить, кто из них тебе покоя не дает.

Ты! Ты мне покоя не даешь! — разозлилась Уитни, но план действительно был хорош.

— Так и быть. Но в следующий раз не коварствуй без меня, — обвинила она, выкатывая чемодан из лифта в коридор, и Крис с напускным смирением произнес:

— Хорошо, дорогая.

Он открыл картой дверь, пропуская Уитни вперед, и аромат роз наполнил легкие. Яркие букеты цветов в просторном номере не вязались с «обычной поездкой в загородный клуб».

— Это… что такое? — пробормотала она, изучая сказочно-королевский интерьер: стены задрапированы гобеленами, резная мебель, фрески на потолке. А при взгляде на высокую кровать под балдахином под ложечкой засосало.

— Не знаю, — растерянно ответил Крис, отставляя вещи. Он подошел к дубовому столу, на котором лежала записка, и прочел: — Наши наилучшие пожелание будущим мистеру и миссис Паркер. Администрация «Гринфилд».

Сердце похолодело от нового ощущения. Уитни ни разу не задумалась, что к ней стали бы обращаться миссис Паркер, будь помолвка реальной… Жесть.

Повисло тяжелое молчание. Оно висело, как туча над головой, пока они переодевались для игры в гольф, а затем снова в силу вступили законы физики. Уитни магнитило к Крису и тянуло к земле; они столкнулись у двери в ванную, затем — рядом с кроватью. Пока добрались до лифта, волосы дыбом стояли, наэлектризованные.

Всё, как обычно, в общем. Уитни уже привыкла.

— Терпеть не могу гольф. Кто по собственной воле может в него играть? — пробурчала Уитни, и Крис закатил глаза, поправляя сумку с клюшками на плече.

— Не волнуйся, я запасные клюшки взял.

— Для меня? — приятно удивилась она. Крис кивнул. Такой милый. В голубой футболке-поло и бежевых брюках он выглядел, как классический прилежный принц. Уитни рядом с ним чувствовала себя одновременно защищенной и ранимой. Она каждые две секунды то одергивала свободные шорты, то подтягивала волосы в хвосте, который норовил съехать.

Двери лифта распахнулись. Уитни поправила воротник.

— Майлз? — напряженно произнес Паркер.

— М-м?

— Не могла бы ты отойти?

Она и правда встала в дверях, блокируя путь. Но сдвинуться не получилось.

— У меня… только не подумай дурного, — она тяжело сглотнула, — режим заморозки включился.

В карих глазах Паркера отразилось сострадание. Усмехнувшись, он обхватил ее одной рукой за талию, отрывая от земли легко, словно Уитни была невесомой, и вынес из лифта. Сердце пустилось в бешеный галоп, когда Крис сделал несколько широких шагов и поставил ее в холле на виду у гостей. На виду у Ника Догерти, Шона Макконахи и Клаудии Брин, которые, кажется, с нетерпением ждали их. А они стояли, как два заговорщика, и обнимались на глазах у публики.

— Они будут играть с нами? — шепотом спросила Уитни.

— Да. Постарайся не сцепиться с Клаудией, — так же тихо ответил Крис.

— Это невозможно, она по провокациям докторскую диссертацию защитила.

Крис рассмеялся, убирая руку с ее талии.

— И все равно, не трать нервы впустую.

— Хорошо, дорогой, — передразнила его Уитни, скрестив пальцы за спиной на всякий случай. Мало ли. Вдруг Клаудия перегнет палку в желании унизить ближнего своего.