Сто причин ответить «нет»

А сейчас он не понимал, как выжить рядом с Майлз до конца лета, не распуская рук. Да что там до конца лета — тут бы до вечера дотянуть. Снять с ее пальца кольцо, расстегнуть пуговицы на жакете…

Будто прочитав его мысли, Уитни с силой сжала его запястья и отцепила от себя, освобождаясь из объятий. Ник тут же смерил ее с головы до пят оценивающим взглядом. А потом надменно скривил губы, будто вписал чужую невесту в список дел на следующую неделю.

А она тем временем подхватила разговор:

— Вы правы, мистер Паркер…

— Что ты, Уитни, зови меня Сэм.

— Вы правы, Сэм. Мы с вашим сыном — единомышленники, родственные души. Удивительно, правда?

— Скорее, сомнительно, — с издевкой заметила Клаудия, но никто не обратил на нее внимания: объявили, что обед подан. Наконец-то. После можно уехать под благовидным предлогом.

Крис сделал шаг в сторону Уитни, но Клаудия преградила ему путь. В черных глазах — чистый расчет, в черных волосах — чистые бриллианты в заколке. Облизав губы, эта чертовка провела ладонью вдоль его пресса, задевая ногтями ткань белой льняной рубашки, и совершенно невинным тоном — достаточно громко, чтобы услышала Майлз, — произнесла:

— Я соскучилась. Позвони, когда тебе надоест развлекать эту эксцентричную малолетку.

Вежливая улыбка сползла с лица Уитни, в солнечных глазах блеснуло уязвленное достоинство. Но Крис не успел ничего ей объяснить. Ник Догерти перехватил чужую невесту, галантно предложив руку, и Майлз с наигранной веселостью произнесла:

— Благодарю… э-э… Ник, кажется?

— Да. Ник Догерти. Мы в одной школе учились когда-то. Ты разве не помнишь?

— Ник?! — возглас Уитни врезался в мозг Криса осколком разбитой чашки, вызывая приступ мигрени. — Прости, я тебя не узнала.

— Зато я узнал тебя сразу.

— Правда?

— Конечно. Даже стихи вспомнились. О хрупкой музе и летних ночах…

Майлз вообще внимания не обратила на подозрительные слова, инстинкт самосохранения у нее просто-напросто не работал. Она широко улыбнулась, довольная, и послала Крису многозначительный взгляд, мол, смотри, парень из прошлого ко мне подкатывает. Круто, да?

Крис закусил щеку изнутри, чтобы маска равнодушия не свалилась, и поморщился, вымучив кривую улыбку. М-м-м… Класс! Рад за тебя, Майлз, наслаждайся!

Горло свело, будто ледяного эспрессо глотнул; холод спустился по ребрам и влился в легкие, сбивая дыхание.

Вау…

Он и забыл, какая ревность терпкая на вкус.

Глава 10

Уитни

Летняя терраса вызвала рябь перед глазами от оттенков зеленого цвета. Зеленая мозаика на полу, зеленый плющ на стенах, в саду — зеленый лабиринт. Если записать это буквами, то выйдет УУУУУУУУУУУ. Ужас.

Гостей рассадили за отдельные столы, и Уитни оказалась наедине с будущим мужем и его родителями. Леди Фаберже просканировала ее колючим взглядом близко посаженных карих глаз и сказала таким же колючим, холодным голосом:

— Жаль, твои родители в отъезде и не смогли присоединиться.

— Мы навестим их на следующих выходных.

— Гм…

Прозвучало крайне неодобрительно.

Крис унаследовал от матери цвет волос и глаз, но черты у него были отцовские, приятные, в то время как Нэнси вызывала угнетающее чувство. Хотелось ссутулиться и заранее сдаться, лишь бы эта гарпия отстала. А учитывая, что хозяйка сего собрания надела зеленую блузку и сливалась с пространством, как хамелеон, то ощущение опасности и вовсе сковывало по рукам и ногам.

— И все-таки вы поступили некрасиво, — упрекнула она. — Я не могла объяснить друзьям, почему держала в секрете ваши отношения. — Цепкий взгляд хозяйки вперился в кольцо Паркеров. Уитни тут же спрятала ладони на коленях, смяв хлопковую салфетку.

— Да, неожиданно получилось. Мы… понимаете, мы ведь давно общаемся с Крисом. Но пока он встречался с Сиенной, я даже помыслить не могла…

— Странно, — перебила Нэнси, намазывая маслом теплый хлеб. — Мне казалось, вы друг друга на дух не переносите.

Уитни пнула Криса носком босоножки, чтобы не отлынивал от работы, и он соизволил подать голос:

— Не преувеличивай, мам.

— Ты считал ее пустышкой, — плеснула ядом Нэнси, вскинув идеально пропечатанные брови. Лоб как был гладким, так и остался.

Крис кашлянул, но ничего не ответил в свое оправдание, и Уитни воззрилась на него, пылая от негодования. Серьезно??? Зато Клаудию он пустышкой не считает, раз позволяет с собой флиртовать на приеме в честь собственной помолвки. Уитни терпеть не могла Клаудию.

— О, не обращайте внимания! Мнение — вещь изменчивая, — нравоучительным тоном объяснила она. — Когда-то я была уверена, что Крис — робот и черствый зануда, но он оказался самым обаятельным парнем в Шотландии. Да что там, на всей планете! во всей вселенной и даже…

— Я поняла, Уитни. Спасибо, — процедила Нэнси голосом, полным сомнений.