Стервятники Техаса

— Я только что разговаривал с Хопкинсом. Комитет бдительности опасается налета на тюрьму. Перед рассветом они собираются забрать заключенных и повесить их в ближайшей роще. Разговоры о правосудии были блефом. Собирай ребят, двинемся к тюрьме сразу после полуночи и освободим бедолаг. Наденьте маски, но не поднимайте стрельбу. И вообще, никакого шума. Я скажу Мак Набу, что план изменился. Идите тихо.

Лошадей оставьте, по крайней мере, в четверти мили от города. К тюрьме подберетесь пешком — так будет спокойнее. Мы с Коркораном спрячемся в зарослях и в случае чего поможем.

Все это время неизвестный выпивоха даже не взглянул на Миддлтона. Он залпом опустошил свой стакан, утер губы и устремился к выходу. Пожалуй, не только случайный наблюдатель, но и заинтересованный человек не смогли бы утверждать, что между этими людьми состоялся какой-то разговор…

Когда Глория выбежала из задней комнаты «Золотой подвязки», в душе ее бушевала буря; девушка балансировала на грани сумасшествия. Жестокое потрясение, вызванное крушением иллюзий, смешивалось со стыдом за свое легковерие и с беспричинным гневом. Из этой мешанины чувств ядовитым цветком вырастало желание посильнее ранить человека, виновного в ее страданиях. Играло тут свою роль и уязвленное самолюбие: со свойственными подавляющему большинству представительниц прекрасной половины человечества нелогичностью и непоследовательностью Глория полагала, что и в отношениях с ней Коркоран прибег к сознательному обману, сумел хитростью влюбить ее в себя — вернее, в того человека, каким она его считала. Если он неискренен с мужчинами, значит, и с женщинами ведет себя не лучше! Эта мысль ввергла девушку в состояние истеричной ярости, слепой ко всему, кроме желания отомстить. В сущности, она была обыкновенным молодым животным, как и большинство девушек ее профессии и возраста в этих местах. Чувства ее были сильны и легко возбудимы, страсти необузданны. Любовь и ненависть могли мгновенно сменять друг друга. Она сразу же приняла решение. Ей надо найти Хопкинса и передать ему все, что Коркоран рассказал ей! В это мгновение она не хотела ничего другого, кроме как расквитаться с человеком, которого любила, за причиненную ей боль.

Глория, раскрасневшаяся, растрепанная бежала по многолюдным улицам, не обращая внимания на мужчин, которые глазели на нее и отпускали вслед скабрезные шуточки. Вряд ли она вообще кого-нибудь замечала. Ей казалось, что полковника нужно искать в здании тюрьмы — ведь он, скорее всего, помогает охранять преступников — и она направилась в ту сторону. На крыльце, куда Глория взбежала, топоча, словно испуганный жеребенок, ее — скорее всего, совершенно случайно — встретил Мак Наб. Он схватил девушку за руку и грубо расхохотался, когда она отшатнулась.

— Пришла повидать меня, милашка Глория? Или ищешь Коркорана?

Она локво вывернулась и отпрянула. Развязной тон и упоминание о том, кто погрузил ее пучину страданий, послужили искрами, воспламенившими в ней заряд ярости.

— Ты тупой идиот! Всех вас продают с потрохами, а тебе и невдомек!

Ухмылка на лице Мак Наба исчезла без следа.

— О чем это ты бормочешь? — ощерился он.

— Я хочу сказать, что твои начальнички нацелились дать деру с мешками награбленного золота! — выпалила Глория, от злости забыв об осторожности и не задумываясь о последствиях: для себя и не только. — Он и Коркоран собираются сегодня ночью оставить всех в дураках!

Не видя нужного ей человека, она увернулась от клешни Мак Наба, решившего потребовать объяснений, спрыгнула с крыльца и скрылась в темноте.

Помощники шерифа уставились друг на друга, а заключенные, которым удалось расслышать самую малость, принялись колотить о решетку и требовать немедленного освобождения: для них дело оборачивалось самым скверным образом.

— Заткнитесь! — рявкнул Мак Наб. — Эта кудлатая сучка наверняка врет. Поссорилась со своим любезным Коркораном и теперь мстит ему, как умеет. Не будем горячиться. Прежде чем действовать, нужно все проверить. Если все это она насочиняла, мы вас выпустить пока не можем, но оружие для самозащиты на всякий случай оставим… Вот, возьмите винтовки и спрячьте их под нарами. Дейли! Ты останешься здесь. И не вздумай пить! Отгоняй народ от тюрьмы, если тут, конечно, хоть кто-то появится, пока мы не вернемся. Ричардсон, ты и Старк идете со мной! Надо сейчас же разобраться с Миддлтоном!..