Стервятник

— На ночлег? — Макар даже не хотел об этом думать, хотя смерть во сне была лучшей из предложенных перспектив, вот только хорошо будет, если смерть будет быстрой. Бац! — и всё. Вот так вот. Но он представил смерть в страшных мучениях, представил, как он лежит, истекая кровью, слабо дыша, а рядом с ним стоит пёс, жадно пожирающий его плоть.

Макар одёрнул себя на этой мысли.

— На ночлег… — ещё раз проговорил он, как будто надеялся извлечь что-то важное из этого слова.

— Давайте остановимся. Я вам обещаю — буду дежурить всю ночь. В крайнем случае, застрелю вас, чтобы не отдать вас на растерзание монстрам, — последнее обещание Грешник произнёс как бы шутя, но Макару эта идея понравилась.

— Хорошо. Только пройдём ещё дальше. В девять часов остановимся где-нибудь в канаве.

Клиент улыбнулся. Остальной путь не составил и двух километров. Время пролетело быстро, и сталкеры, спустившись в глубокую канаву, чтобы устроиться на ночлег.

— Дежурим по очереди. Вам в какое время удобно?

— Мне всё равно.

— Тогда до полуночи дежурю я, потом вы. В пять часов утра разбудите меня. Надо будет выдвигаться. Спать придётся на земле, и будем надеяться, что не простудимся.

Грешник кивнул и улёгся на дно канавы. Положив рюкзак под голову, и сложив руки на груди, он быстро заснул.

Макар не спал. Он нёс дежурство до назначенного времени, присматривая на часы клиента. Сквозь ночь следопыт видел вдалеке непонятных существ в красных плащах, ростом человеку с колено. Он не рискнул выяснять кто они, да и может это было ни на самом деле, а просто ему почудились эти смешные силуэты сквозь дрём…

В час ночи Макар растолкал Грешника, дал указания насчёт дежурства и завалился спать, устроив поудобнее сломанную ногу. Сны были размытые и неясные, но сквозь них чётко выделялись невысокие потешные фигуры в плащах…

8

— Вот мы и пришли, — следопыт отпустил плечо Грешника и попытался сесть на землю, — Отсюда до города рукой подать. Отдохнём немного и пойдём дальше. Только нужно там излучение обходить одно. Смешная вещь — кто попадает, сразу сдвигается на том, чем занимался до Зоны. Например, работал мужик дворником, попал под излучение и начал палками землю мести… Потешная вещь… А интересно, что будет если туда попадёт поп какой-нибудь деревенский, не о вас речь конечно. Наверное, зомби крестить будет… — Макар взглянул на клиента, который устремил взор совсем в другую сторону, — Вы меня слушаете?

— А? Что…? Нет, простите, я задумался, — Грешник как будто вышел из ступора. Немного помолчав, он уверенно сказал, — Дальше я пойду сам.

— Чего? — у следопыта отвисла нижняя челюсть, — А вот этого не советую. Во первых там излучение, во вторых куча аномалий, в третьих в самом городе бродит много мутантов…

— Вы не поняли. Дальше — мой путь. А вы сделали свою работу, — клиент достал из-под свитера пакет и передал Макару, на ощупь там были аккуратно перевязанные пачки новых банкнот. Даже их запах стал ощущаться. В Зоне запах денег легко выделяется среди кучи других запахов.

Следопыт жадно помял пакет в руках и с жалостью в голосе аккуратно проговорил почти по слогам:

— Но вы там погибните…

— А вы?

— Что я?

— А вы погибните?

Вопрос явно содержал подвох, и Макар ответил на него, пытаясь говорить с философскими нотками в голосе, но, никак не скрывая так и прущего из него сарказма:

— Я-то погибну по-любому. Я — сталкер, а значит рано или поздно погибну. Не отпустит меня Зона. Все погибают. Если ни сегодня — то завтра, если не завтра — то послезавтра, если не послезавтра — то через неделю, если не через не делю — то через год…Такая моя философия, и я не боюсь завтрашнего дня, потому что вчера уже испытал то самое дыхание смерти…

— Я бы рассмеялся, если бы ты сказал это через двенадцать лет. Ведь тогда твоя жизнь будет стоить не больше, чем твоё умение убеждать… Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать где правда, а где ложь, будет жить иллюзией, красивой иллюзией, а ты не сможешь противостоять предназначению…

— Да чё вы говорите? — собрав весь сарказм, который только можно было втянуть из души спросил Макар, а потом уже злобно добавил, — Вы даже ничего не знаете обо мне, а уже делаете прогноз на «ближайшие» двенадцать лет! — слово «ближайшие» он произнёс с нескрываемой издёвкой.

Грешник усмехнулся и четко стал выговаривать:

— Трофимов Макар Павлович. 28 лет. Уроженец Харькова. Высшее образование. Закончил с отличием физфак. В армии служил после института. В Зону пошёл…

— Хватит! — следопыт был малость удивлён, — Значит, под меня вояки роют?!

— Вы ничего не поняли. Дальше мой путь.

Он развернулся и пошёл по направлению к Мёртвому городу. В дети метрах от него чётко были видны очертания аномалии. Макар смотрел и понимал, что Грешник идёт прямо на неё и вот-вот его разорвёт на части. «Орёл — пусть идёт, решка — окликну» — следопыт достал монетку и подбросил вверх.