Степной ветер

Номер оказался большой комнатой с тремя кроватями. Доктор и конюх ушли в соседний двухместный номер, или палату, как их здесь называли на медицинский манер. Многие участники соревнований также выбрали санаторий, а не гостиницу – отец узнал это, когда заселялись.

Потапыч уселся в куртке на кровать и продолжал вяло хныкать, размазывая слезы по щекам. Отец, не обращая на него внимания, стал раздеваться и разбирать сумку с едой. В банку с водой опустил кипятильник, и через несколько минут по прозрачным стенкам заскользили пузырьки, облаком поднялся пар.

В чашки Петр Михайлович положил пакетики с чаем и залил кипятком. Дядя Гриша ловко нарезал пирог с капустой, испеченный тетей Верой, и, громко прихлебывая, начал пить чай.

Мишка осоловело смотрел на них, сил плакать больше не осталось.

– А мне? – спросил он обиженно.

– А тебе – по губе! – отшутился дядя Гриша.

– Я думал, ты повзрослел, – холодно заметил отец, садясь к столу.

Потапыч снял куртку, вымыл руки, и, когда подошел к столу, отец ему вручил самый большой кусок пирога.

– Теперь на человека похож. Ешь – и спать. Завтра жеребьевка.

– Это еще что? – испугался Мишка.

– Я же тебе говорил. Нам присвоят порядковый номер, под которым мы будем выступать… Спать, спать.

Утром отец дал Мишке выспаться, разбудил, когда до начала жеребьевки оставалось полчаса.

Мишка вытянул третий номер.

Как только стало возможно, отец увел его в санаторий, а потом в конюшню, где тот смог немного проехать на Горчике.

Петр Михайлович понимал, что впечатлительному Потапычу лучше поменьше общаться с соперниками, которые не первый раз участвуют в соревнованиях, строят из себя бывалых и только напугают Мишку.

После конюшни они пошли прогуляться по городу, полюбоваться на гору Змейку высотой почти тысячу метров над уровнем моря.

Со стороны города гора выглядела голой, мрачной.

– Лес с другой стороны, – пояснил отец. – Смотри-ка, а вон там Эльбрус, – показал он на очень далекую горную вершину. – До него на самом деле около девяноста километров. Но сегодня день ясный. Сейчас градусов шестнадцать – отличная погода! Хорошо бы и завтра не развезло. А воздух-то какой! Звонкий, сочный! – Он приобнял сына за плечи.

– А мне степь больше нравится, – поёжился Мишка, прильнув к отцу. – Горы как-то давят.

– Ты как улитка! – рассмеялся Петр Михайлович. – Будь твоя воля, ты бы дом на спине с собой таскал. Домосед! Подумай только, ты в этом году и море, и горы видел! Кто из твоих одноклассников может этим похвастаться?

Они прошли еще немного. Опавшие листья шуршали под ногами.

– Чего притих? – покосился на него отец.

– Она не звонила? – спросил Мишка, имея в виду мать.

– А ты соскучился? – виновато поглядел на него Петр Михайлович.

– Вот еще! – замахал руками Мишка. – Наоборот, я боюсь, что она позвонит.

– Чего ж теперь бояться? Ты ведь решил для себя. Или…

– Нет! Нет! – нервно повысил голос Мишка. – Я не хочу с ней видеться.

– Спокойно. Мы все обсудили. Не надо волноваться, у нас сейчас другие цели. Соревнования…

– Пап, неужели это будет уже завтра?

– Конечно! В десять утра начало старта. Чего ты запаниковал? Сам подумай: наденем красивые костюмы, прокатимся по дистанции, и всё. Ты только меня слушай. Не спеши. Горчик усвоил темп. Не смотри на других, они могут ошибаться – ехать слишком быстро или слишком медленно. Смотри на меня. По правилам, я дальше чем на пятьдесят метров удалиться от тебя не смогу. Мы с тобой ездили по более сложным маршрутам. Здесь если и надо переезжать ручей или речку, то дно в месте проезда будет очищено от камней и глубина маленькая. Объезжать я бы не стал: только время терять. Главное, не нарушать скоростной режим, не запутаться с маршрутом и доехать до конца. А это удастся в том случае, если ты не начнешь суетиться и паниковать. Кстати, грамоты получат все участники соревнований, кто доедет до финиша. Старт общий, все вместе стартуют, и тут нельзя растеряться. Следи за мной, смотри, чтобы тебя не затерли… Да не пугайся ты так! – рассмеялся он, увидев, что Потапыч слушает, приоткрыв рот и распахнув васильковые глаза. – Поверь, стоит только начать, а там по ходу дела разберешься.

– Ты видел, какие ребята собираются участвовать? Они почти взрослые.

– Вот именно! – усмехнулся Петр Михайлович. – Как говорится, в девках засиделись. С таких соревнований надо именно в твоем возрасте начинать, не позже, а потом только наращивать сложность. Большинство из этих ребят не доедут до финиша. Или запаникуют, или от самонадеянности будут баловать со скоростью.

– А защитный жилет я все-таки не надену. Я спросил у одного мальчика. Он сказал, что это необязательно.

– Для твоего возраста рекомендуется, – посерьезнел отец.

– Мне в нем дышать тяжело, – заканючил Мишка.

– И думать забудь!

– Тогда я куртку не надену.

– Если погода будет как сегодня, то пожалуйста, – пожал плечами отец. – Пойдем-ка в санаторий. Надо пообедать, а потом отдохнуть как следует.

* * *