Степной ветер

Мишка натер ладони, пока тащил волоком носилки домой. Покрывало он вывалял в пыли. Бросил несостоявшийся паланкин около крыльца, добрёл до веранды и плюхнулся за стол.

– Я есть хочу! – заявил он громогласно.

– Помой руки, возьми тарелку, и я тебе положу. – Тетка искала в шкафу уксус, перебирая баночки и мешочки с крупой.

Мишка устал и считал себя несправедливо обиженным, поскольку Димка и Егор дали добровольное согласие побыть рабами и им было интересно и весело.

– Есть хочу, – упрямо повторил он. – Что, так трудно мне дать?

Зашелестела газета в углу. Дядя Гриша выглянул из-за нее. Он любил по вечерам читать прессу, выписывал ее в неимоверных количествах. По утрам Димка и Егор, подрабатывающие летом письмоношами, до отказа набивали синий почтовый ящик, висевший на калитке, и даже засовывали газеты между планками штакетника. Если шел дождь, они заносили их на веранду.

– Что за тон?! – изумился дядя Гриша.

– Нормальный! – огрызнулся Потапыч.

– А по-моему, нет. Ты слышал, что тебе тетка сказала?

Мишка опустил голову, но продолжал сидеть за столом.

– Трепку давно не получал? – поинтересовался дядя Гриша. – Встань-ка в угол. Подумай, как себя вести.

Мишка вскочил и выбежал во двор. Сел под окном веранды и начал ругаться:

– Взялись все меня учить! А я, может, умней их. Дядя Гриша только ко мне пристает, а Юрочка его ненаглядный…

Тут же Мишка услышал такой грозный рык с веранды, что чуть не бросился бежать с перепугу и только большим усилием воли заставил себя усидеть на месте.

Оказалось, что дядя кричит на Юрку:

– Оторвись ты от книги, в конце концов! Тебе сто раз говорили: сначала уберись в комнате! Дай сюда книгу. Ну! Марш убираться! Потом дочитаешь.

Юрка выбежал как ошпаренный с веранды. Удовлетворенный увиденным, Мишка вернулся на кухню, помыл руки и подал тетке тарелку. Дядя Гриша ему кивнул из-за газеты.

– Изголодался в городе! – Тетка с жалостью заметила, как Потапыч жадно поглощает котлеты с жареной картошкой.

Про то, как прошла встреча с матерью, никто не расспрашивал. Мишка почувствовал, что напряжение, скопившееся за эти дни, стало потихоньку отпускать.

Кухня поплыла в сонной дымке, в таком же тумане появились образы города, которые еще преследовали его… Мишкина рука с вилкой и наколотой на нее котлетой дрогнула и опустилась на стол. Следом склонилась потяжелевшая голова. Он вздрагивал, блуждая во сне по враждебному лабиринту города, пока не почувствовал сквозь сон знакомый запах лошадей, реки и отцовского одеколона. Петр Михайлович, вернувшись с Дона, отнес Потапыча в кровать.

Белорождённый

– Это такая редкость! Понимаешь? Красавец! Белорождённый.

Мишка открыл сонные глаза. Отец громко с кем-то разговаривал по телефону. Солнце било в открытые окна.

Потягиваясь, Потапыч краем уха слышал, как отец убеждал:

– Да, говорю тебе. Не альбинос. У него не красные глаза. Он чрезвычайно редкий… Как? Вороная в загаре? Нет, это не шутка, тебя не обманули… Ну как тебе объяснить? У таких лошадей выгоревшие порыжелые концы волос. При особой нестойкости черного пигмента и длительном пребывании на ярком солнце такая лошадь может стать грязно-бурого цвета… Ну почему плохо? Просто такая особенность. Зато зимой волосы снова приобретают черную окраску… Нет. Белорождённого не продам. Пока. Гришка, наверное, его объездит или я сам. Это лошадь для шейха – за нее можно целое состояние получить. Табун лошадей купить или еще один коне завод… Ну конечно, из-за редкого окраса.

Мишка с наслаждением поглядел на пакеты из книжного, которые ему вчера принесли в комнату из машины. Он хотел провести ревизию, не умыкнула ли что-нибудь Ленка, а кроме того, предвкушал, как будет распаковывать, шуршать, даже обнюхивать купленное. Ему нравился запах новых карандашей и красок.

Отец вышел из своей комнаты, когда Мишка как раз втягивал носом воздух из синей с белым металлической коробки, где ровным рядком лежали простые карандаши, мягкие и твердые. Мишка еще не оделся, стоял около письменного стола в одних трусах, вытягивал длинную шею и заглядывал в пакеты.

– Ну и куркуль ты, Потапыч! – весело заметил отец.

– Интересно, когда ты собираешь всё о лошадях – книги, статьи – это нормально. У тебя сёдел штук тридцать или больше… А я – куркуль!

– Критикуй отца, критикуй! – засмеялся Петр Михайлович. – Я же любя. Ты и в самом деле все норовишь в свою норку затащить. Будь твоя воля, ты бы дом деда Мирона и самого деда уменьшил бы в размерах и под свою кровать засунул в картонную коробку. Я уже боюсь туда заглядывать. Вдруг на меня вывалится какая-нибудь шкатулка моей бабушки или вставная челюсть прадедушки.

– Тогда вставные челюсти не носили, – урезонил его задетый за живое Мишка. – Что это ты веселый такой?