Степан Разин и его время

Вы гребите, не робейте, белых ручек не жалейте,
Нам бы Астрахань город ополночь побежати…—

с такими словами в песенной передаче обращается атаман к своим сотоварищам. Но на подступах к Астрахани повстанцам пришлось вступить в сражение. Чтобы блокировать казакам выход из дельты Волги на Каспий, астраханские власти послали навстречу Разину стрелецкий отряд во главе с воеводой С. Беклемишевым. Повстанцы сразу же захватили инициативу в свои руки. Царевы ратники под их натиском дрогнули и ударились в бегство. Часть их перешла на сторону разинцев. С. Беклемишев, попав в плен, был высечен плетьми и с тем отпущен восвояси. Несмотря на попытки астраханских воевод организовать «со многими государевыми ратными служилыми людьми с стрельцы и с солдаты» погоню за казачьей флотилией, повстанцы продолжали свой путь. 2 июня они разгромили у Красного Яра еще один стрелецкий отряд и по одному из волжских протоков вышли в открытое море, взяв курс вдоль северного побережья Каспия к Яицкому городку.

Укрыв в камышах основную часть отряда, Разин в сопровождении всего 40 человек неспешно приблизился к мощным, выложенным из камня крепостным стенам. На вопрос стражи, за какой надобностью направляются казаки в городок, Разин ответил: «К церкве помолиться». То же самое он повторил стрелецкому голове и начальнику местного гарнизона И. Яцыну. Тот, не усмотрев в этой «смиренной» просьбе ничего необычного, велел отпереть входные ворота. Неоднократно в Яицкий городок группами и поодиночке приходили на богомолье разные люди, в том числе и промышлявшие в этих местах казаки. И хотя Яцын получил накануне из Астрахани наказную память об усилении охраны вверенной ему крепости, появление Разина со спутниками не вызывало у него подозрений. Между тем впущенные в город «богомольцы» тотчас завладели воротами, а тут подоспел и весь повстанческий отряд. Эпизод взятия Яицкого городка, хитрость, на которую пустился Разин, обыграны в песенном фольклоре:

Я приехал к вам не пить, не гулять,
Не баталище с вами заводить,
А святым храмам помолиться,
Помолитеся и молебен отслужить.
Воротички отворились и пустили
Степанушку с ватагою.

Воины яицкого гарнизона в большинстве своем поддержали Разина. Расправе подверглись только те, кто оказал сопротивление. Массовый переход стрельцов на сторону повстанцев объясняется тем, что Разина здесь ждали. В Яицком городке было немало выходцев с Дона, с которыми он состоял в переписке и которые к его прибытию хорошо подготовили почву. У военного населения городка был ярко выраженный антиправительственный настрой. Ратных людей тяготили государева служба, притеснения и злоупотребления начальных чинов, задержка жалованья, обременительные казенные работы от смоления лодок до починки дорог и мостов. Сыграло свою роль и то обстоятельство, что на Нижней Волге и в Яицком городке среди стрельцов было много участников Медного бунта, беглых крестьян и холопов, сосланных на южные окраины страны отбывать «вины свои».

При известии, что донские казаки и приставшая к ним голытьба захватили Яицкий городок, астраханского воеводу И. Хилкова охватила настоящая паника. Он знал, что ему не поздоровится, когда посылал в Москву отписку такого содержания: «Стрельцы с казаками не бились и по воровских казаках из пушек и из ружья не стреляли». Определение «воровские», которое употребил в отношении разинцев царский воевода, позднее будет встречаться почти в каждом вышедшем из правительственного лагеря документе, где идет речь о действиях восставших. Этот термин был пущен в ход не случайно: слово «вор» в официальных бумагах того времени было равнозначно понятиям «бунтовщик», «мятежник». Тот факт, что представители царской администрации уже летом 1667 года называют Разина и разинцев «воровскими» людьми, свидетельствует о том, что власти быстро распознали за традиционной для донских казаков разбойной оболочкой разинского похода опасную социальную подоплеку.

Стремясь оправдаться перед Москвой, Хилков силится хоть как-то исправить положение. Один за другим отряжает он к Яицкому городку новые отряды государевых ратников, но тщетно. Между ними нет согласованности, к тому же они с большой неохотой выступают против разинцев и подчас участвуют в карательной экспедиции только с одной целью: перейти при удобном случае к восставшим.