Стелла искушает судьбу

— Ха! Ну так русские обычаи я знаю. Не зря в Патриса Лумумбы учился. Будем греться по полной программе.

Взглянув на растерянное лицо Влада, Рита от души расхохоталась.

* * *

Лошадиная доза коньяку не только не свалила худосочного Рахатопулоса, но даже словно бы пошла ему на пользу. Он превратился в простецкого парня, своего в доску, будто забыв о вечно незримо веявшей над ним тени строгого начальника. Видимо, действительно долго прожил в России, чувствовалась «наша» выучка.

Оставив машину на стоянке возле небольшого домика, Рита, Влад и Иоанис поднялись по неширокой дорожке, вившейся между скал.

Фабрика — несколько мрачных длинных бараков — располагалась неподалеку от берега моря. Унылый голый скалистый берег показался Рите величественным и прекрасным. Темное неспокойное море бросало волны на острова и островки, во множестве разбросанные по бухте, пенилось возле скал и, мерно вздыхая, отступало.

Чахлая растительность, избитая ветрами и оттого причудливо искривленная, будила воображение…

Нет, такой пейзаж, по мнению Риты, куда больше соответствовал бы какой-нибудь снулой от длинных зим Норвегии, о которой «руссо бизнесмено» имела весьма смутное представление, чем солнечной Греции, но она тем не менее пришла в восхищение. И сразу захотела в Норвегию.

Куда меньше восхитила ее фабрика. Духота, отвратительные запахи и едкие испарения, нахлынувшие на Риту, едва она переступила порог полутемного помещения, вызвали у нее приступ тошноты. Люди, сновавшие по цеху, показались ей тенями Аида. Взяв себя в руки, она двинулась между рядами огромных чанов, в которых проходили обработку тысячи шкурок пушных зверьков. Пожалуй, это можно было назвать нешуточным испытанием!

Рахатопулос шустренько вывел посетителей на свежий воздух и препроводил к другому бараку.

Там множество работниц, сидевших за длинными столами, мяли и растягивали шкурки. Лица весьма легко одетых женщин покрывал пот, они тяжело дышали, но, даже увидев незнакомых людей, работы не приостановили, лишь проводили их безразличными, незаинтересованными взглядами. Вдоль стен повсюду стояли щиты с натянутыми на них мездрой вверх шкурами.

В следующем бараке на таких же длинных столах, как и в предыдущем, работницы кроили по шаблонам меха. Этот процесс Риту заинтересовал, но Рахатопулос потащил ее дальше, объяснив, что здесь занимаются изготовлением ширпотреба — сравнительно дешевой продукции.

Выйдя на улицу, Рита начала чихать — в нос ей набились ворсинки, которые, казалось, составляли процентов пятьдесят воздуха в цехе, где работали закройщицы.

Швейный цех оглушил Риту дружным стрекотом машинок. Работницы даже не взглянули в сторону посетителей, видимо не желая терять золотого — все трудились сдельно — времени. Руки их двигались так ловко и споро, что Рита невольно приостановилась, зачарованная зрелищем.

Здесь они столкнулись с мастером. Он подобострастно раскланялся перед ними, что-то ответил Рахатопулосу, который, извинившись перед Владом и Ритой, заговорил по-гречески. Вдруг мастер — пожилой плотный мужчина — что-то крикнул, глядя за спины посетителей, и, вытянув, как страус, шею, бодро помчался в дальний угол барака — наверное, узрел там непорядок.

— Теперь, госпожа Богданова, нам предстоит самое интересное, — обратился к Рите Рахатопулос, улыбаясь, как змей-искуситель.

Влад лукаво усмехнулся.

Но «совиетико бизнесмено» госпожа Богданова повела себя несколько странно.

— Нет на вас охраны труда! — заявила она чихая и заспешила к выходу.

— Но, Маргарита?.. Что вам не нравится? — удивился, догоняя ее, Иоанис.

— Ужас какой-то! Как люди могут работать в таких условиях? Темень, вонь, грязь, теснота! Они что, не бастуют? Как так можно? — кипела благородным гневом Рита.

Влад положил ей руку на плечо, словно бы желая предостеречь от чересчур резких высказываний.

Однако Рахатопулос ничуть не смутился:

— Видите ли, госпожа Богданова, все эти люди — жители прибрежных деревень. До сих пор единственным источником жизни для них было море. А оно, как вы догадываетесь, своенравно и жестоко. Теперь они благословляют господина Каролидиса, построившего здесь фабрику, поскольку знают: будут хорошо работать — с голоду не умрут. И потом, вы не видели фабрик других хозяев. Там куда хуже. Господин Каролидис заботится о тех, кто на него работает…

В стороне от бараков стояло еще два строения. Вот к ним-то грек и повел «экскурсантов». Поднимаясь по крутой тропинке, Влад поддерживал Риту под локоть и шептал ей, наклоняясь почти к самому ее уху:

— Какой ты еще ребенок, Ритка! Неужели ты всерьез думаешь, что у нас люди в таких условиях не работают? И похуже бывает, поверь мне! Но молчали, молчат и будут молчать… Помнишь анекдот насчет «свои веревки приносить или профсоюз выдаст»?

— Что? — не поняла Рита, которую занимало теперь нечто совсем другое. Дыхание Влада, будто бы ласкавшее ее шею, пробуждало в ней необоримое волнение, и она вовсе не хотела, чтобы ее смущение кто-нибудь заметил.

Раскрасневшаяся Рита переступила порог первого из строений. Помещение показалось ей достаточно просторным и хорошо освещенным.