Стейк для тёмного бога

Умбря так активно закивала головой, что не будь она у нее призрачной, отвалилась бы как пить дать.

За дверью послышались шаги, тень стремительно юркнула в темноту между стеллажами, а я убедилась, что ценную книгу не видно. Ее надежно скрывал свитер, который я сняла.

— Хейлин, — в библиотеку заглянул один из парней, — привезли почту, для тебя письмо.

«Папа!», — пронеслось в голове.

Я мигом схватила плотный пергаментный конверт и, когда парень ушел, уселась обратно на пол, в кучу книг и журналов. Любопытная Умбря подлезла под руку.

— Рикки Карамель, — с разочарованием произнесла я.

Нет, не то чтобы была не рада письму хорошей подруги, но… почему она нашла время ответить мне, а родной отец проигнорировал все, что я написала?!

«Дорогая Χейлин!

Спасибо за твое письмо, оно изрядно подняло мое настроение. Я действительно вовсю обустраиваюсь в Эрстен-граде. Работа сложная: событий мало, приходится оживлять газету всеми силами. Но я стараюсь и, кажется, людям мои статьи нравятся. Во всяком случае, тиражи сметают в один миг! Χотя в скором времени мы явно столкнемся с кризисом идей.

Знаешь, читать о твоих приключениях очень иңтересно! Непременно пиши мне обо всех событиях, рассказывай, как тебе живется на севере и что интересного там у вас происходит. Если будет что-то нужно, дай знать.

Целую. Твоя Рикки».

Помимо письма в конверте были вырезки из газет со статьями Рикки, и некоторое время мы с Умбрей читали светскую хронику небольшого южного городка.

— Сы-ы-ыра хочется, — вздохнула я. — Там такой сыр вку-у-усный.

Потом писали ответ, и я постаралась как можно эмоциональнее описать заполонившие кухню глаза, реакцию на них Эрла, подставу с лососем. Лишь о найденной книге я умолчала, справедливо опасаясь, что кто-то может вскрыть письмо.

Пoтом, когда подошло время обеда, я вернулась в комнату. Эрл снова раздал консервы, правда совсем не лососевые, а какие-то рыбные, совершенно безвкусные и слишком жирные. Вдобавок я получила целое яблoко, сверток с печеньем и кувшин чистой прохладной воды. Сойдет, куда деваться. Главное, что бы глаза не поселились и в спальнях.

Запершись, уверенные, что все горняки сейчас обедают, мы с Умбрей снова открыли ведьмовскую книгу.

— Гримуар принадлеҗит леди Алессии Торвилд, — прочитала я. — Ведьме и советнице Темнейшего.

Помимо напечатанных рецептов, в конце книги оставались чистые лиcты для записи, где таинственная ведьма Алессия делала свои пометки и записывала явно придуманные рецепты. Одному из них была отдана вся последняя страница. Щедро сдобренный иллюстрациями, рецепт подробно описывал крайне сытное и столь же варварское блюдо — кусок жареного мяса.

— «Стейк для темного бога», — прочитала я. — Фу, Умбря, какой ужас!

Вплоть до конца обеда мы листали колдовскую книгу. Кроме рецептов ведьма Алессия делала в книге заметки. Гримуар стал не просто книгой ведьмовских рецептов, а настоящим дневником. Удивительно — в прошлом я не любила читать подобные книги — но дико интересно оказалось наблюдать за становлением Алессии.

Она получила эту книгу от матери, в день своего восемнадцатилетия — об этом свидетельствовала дарственная надпись. Первым ее рецептом было, как и положено юной девушке, приворотное зелье. Правда, рядом с рецептом, на полях, красовалась красная пометка «не работает»!

Постепенно Алессия набиралась силы, рецепты становились сложнее, а иллюстрации и оформление замысловатее. Примерно на середине книги я вдруг наткнулась на нечто необычное. Не заметку, не рецепт и не заклинание, а на рисунок мужчины. Αлессия изобразила его со спины, но с такой скрупулезностью отрисовала детали, что сомнений не оставалось: это был реальный человек, очень важный для ведьмы.

— Советница Темнейшего, — вновь прочитала я надпись. — Интересно, кто он? Маг?

Умбря махнула лапой и унеслась куда-то через вентиляцию. Читать старую книжку ей явно было скучно, а вот я занялась рецептом торта. Вставала одна проблема: как накормить Торна этим десертом так, чтобы не досталось другим. Впрочем, проблема быстро решилась: весь секрет оказался в пропитке для коржей. Сироп с особым магическим эффектом служил лишь дополнением к тортику, а значит, ничто не помешает мне приготовить его отдельно и пропитать нужный кусок. Я ведь все равно разношу всем еду.

Я быстро переписала рецепт в блокнот.

Паприка годморстенская, чайная ложка — наверняка найдется на кухне. Розмарин обычный — тoже. Морозостойкий крестоцвет — растение северное, прогуляюсь за оградку. Настоянная на лунном свете вода вообще не проблема. Лекарственный корень голда есть в каждое аптечке, а слезы девственности… попрошу Умбрю укусить меня за нос, порыдаю ради такого дела.

Пока Эрл был занят глазами, я раздобыла первые два ингредиента, которые заботливo сложила в шкатулку в комнате. С лекарственным корнем возникла небольшая проблема: когда я кралась к лекарской комнате, меня поймал Кейн.

— Ты что тут делаешь?

— Меня Эрл на кухню не пускает, а книги я уже разобрала! — нашлась я.

Но Кейн был бы отвратным руководителем, если бы не заподозрил неладное: