Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Однажды ночью, пока он ждал, пока его повара приготовят еду, Илон Прелл прошагал по пляжу туда, где маленькие вечерние волны расстилали на песке свои кружева. Он посмотрел на груду, которая темнела на фоне двойного заката, как поднятый средний палец. Он подумал о Прародителе всех плезиозавров, скрывающемся там, в глубинах, и о Махалакшми, которому не удалось его убить. Он задавался вопросом, была ли причина, по которой он не чувствовал себя Императором Сети, в том, что он не убил Махалакшми в бою, а просто вырвал трон из рук его бесполезной дочери после того, как крушение поезда Зенитов сделало за него эту работу.

В воздухе перед ним появились две маленькие девочки. Маленькая черная девочка в белом платье и маленькая белая девочка в черном платье. Их босые ноги висели в нескольких сантиметрах над бушующими волнами, а золотые глаза мрачно смотрели на Императора. Он оглянулся. Остальная часть его группы переговаривалась между собой, стоя вокруг барбекю, где жарились плезиозавры, или на верандах летнего дворца. Никто из них не мог видеть привидение. Он снял гарнитуру, и маленькие девочки исчезли. Он надел её обратно, и вот они уже были гораздо ближе.

— Бу, — сказали они.

— Я ждал от вас вестей, — сказал Илон Прелл, пытаясь звучать резко, как всегда, имея дело с Близнецами, чтобы показать им, что, хотя он и уважает их, он их не боится. Однако он чувствовал страх, а также трепетное предвкушение и странную грусть. Он предположил, что они пришли сказать ему, что он получил их разрешение штурмовать ворота К'мбуси и сокрушить Зенитов, а это значит, что ему придется покинуть это место.

— Значит, идем? — спросил он, выжидая, прежде чем заговорить, чтобы мягкий грохот прибойной волны заглушил его слова. — Наши боевые поезда могут выдвигаться?

— Терпение, Илон Прелл, — сказали Близнецы. Они говорили хором. В наушниках это звучало как один голос. — Мы пока не можем позволить тебе начать войну. У нас нет той силы, которую мы имели. Остальные нам не доверяют. Но мы видели то, чего не видели они.

— Что вы видели?

— Лица. В море данных. На записи с камеры наблюдения. Всего два лица из всех лиц на всех камерах наблюдения на всех станциях. Не многие бы их заметили. Не многие люди узнали бы их. Но мы умные.

— Чьи лица?

— Зена Старлинга. Моторика Новы. Они направлялись в Петрикор. Вероятно, они уже там.

— Почему? Это свалка.

— Мы не знаем почему, Илон Прелл. У нас нет присутствия на Петрикоре, и если мы попытаемся шпионить там, наш глупый брат Воху Мана создаст нам проблемы с остальными.

— Но вы же Близнецы! — сказал Илон Прелл. «Вы не боитесь других Стражей, не так ли?»

Маленькие девочки повесили головы. В последний раз, когда ему явились Близнецы, они явились из плоти и крови: два хладнокровных убийцы, называемых братьями Мако. Илон Прелл предположил, что их новая форма была способом показать ему, насколько уменьшилась их сила. Другие Стражи обращались с Близнецами как с непослушными детьми, держа их в своей комнате, чтобы они не могли вмешиваться в человеческие жизни. Вероятно, они рискуют подвергнуться всевозможным наказаниям, проникнув сюда в виртуальной форме, чтобы поговорить с ним.

— У меня нет людей на Петрикоре, — сказал он. — Но я мог бы послать туда отряд «Железнодорожных войск» с базы на Луна-Верде.

Близнецы улыбнулись ему. 

— Отправьте их тайно. Другие Стражи не должны знать. Привезите Зена и сущность Нова на Центральную Станцию. Она уйдет тихо, если вы будете угрожать ему. Спросите их. Мы поможем. Мы узнаем, чем они занимаются. Мы узнаем, что планирует сущность Нова. И тогда мы найдем оправдание, которое нам нужно, чтобы позволить вам начать войну.

Потом они исчезли, и он снова смотрел на волны, на луны, сияющие в сиреневом послесвете над морем. Его племянник Василий звал его с другого берега. — Я иду, — сказал он. Он использовал защищенное программное обеспечение в своей гарнитуре, чтобы закодировать сообщение и отправить его в Море Данных. Он прикинул, что потребуется день, чтобы его приказы достигли Луна-Верде, еще один — чтобы Железнодорожные войска захватили Старлинга и Нову и привезли их на Центральную Станцию. Так что у него было еще два дня охоты, прежде чем он должен был приступить к серьезному делу завоевания галактики.

Он повернулся и пошел обратно по пляжу, на свет парящих бумажных фонариков и запах барбекю. Он нашел Седну Ямм. Как бы она испугалась, сказал он себе, если бы узнала, что он только что разговаривал с самими Стражами. Но он не осмелился поделиться их секретами, поэтому рассказал ей кое-что еще, что, как он был уверен, произвело на нее впечатление. 

— Я кое-что решил, — сказал он. «Я собираюсь выследить дедушку всех плезиозавров и убить его. Я собираюсь отнести его шкуру в Императорский дворец. Превратить его в ковер или настенную подвеску или что-то в этом роде. Я покажу всем, что Прелл может преуспеть там, где потерпел неудачу мягкий Зенит.

Глава 24