Стать собой

— Смотри прямо, дыши ровно и не обращай ни на кого внимания, — прошептал Даэн в последний момент, видимо почувствовав моё волнение. — Ты невероятно красива, помни об этом.

Я сделала глубокий вдох, потом выдох и, сжав посильнее локоть дракона, переступила порог.

Приёмная зала была огромна. До возвышения, на котором сидели родителе моего милого, было метров тридцать, если не больше. Путь к ним указывала дорожка из выложенной плитки, такой же, как перед дверью, мерцающей, словно в унисон, биению моего сердца. По обе стороны стояли гости, чем дальше мы проходили, тем ярче и богаче становились наряды присутствующих. Звучала тихая музыка, которую перекрывали приветственные овации.

Стоило переступить порог, страх тут же прошёл, со мной такое бывает, лишь лёгкое волнение будоражило кровь, заставляя уверенной походкой идти вперёд, несмотря на шёпот, слышимый со всех сторон. Следуя совету Даэна, я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на тех, чьё мнение для меня было на данный момент важнее — отце и матери моего жениха. Лорд Шаадаэр тер Драагер, император драконов, был явно чем-то недоволен, в отличие от него, леди Ладария, мать Даэна, просто светилась от счастья. И на том спасибо: хотя бы один из родителей искренне радовался за сына. А с остальными проблемами как-нибудь разберёмся, нам не привыкать.

Перед возвышением, на котором восседала императорская чета, стояли ещё четыре кресла, два из которых пустовали. На двух других сидели Раэл и Милания. При нашем приближении глаза младшего из драконов расширялись всё сильнее: похоже, Лани так и не рассказала ему о том, кому же посчастливилось стать невестой их старшего брата.

— Лорд Шаадаэр, леди Ладария, — начал Даэн свою речь, как только мы подошли на нужное, для обращения к императору, расстояние, — разрешите вам представить мою невесту, мою истинную пару леди Риану. О том, что эта девушка истинная, свидетельствуют не только мои чувства, но и семейный артефакт, признавший в ней мою половинку.

Даэн, протянул мне руку, и я без промедления вложила в его раскрытую ладонь свою, тем самым продемонстрировав родителям кольцо на пальце, сверкающее так, что даже подходить не было необходимости, чтобы удостоверится в его наличии. В зале раздался гул удивлённых голосов: если для императорской семьи, этот факт был уже известен, и происходящее на данный момент, носило скорее формальный характер, то для всех остальных, заявление наследного принца, стало новостью. Голоса не смолкали, разделяясь на две половины, в одних чувствовалась радость, в других же злость и раздражение. Я спиной чувствовала завистливые взгляды некоторых присутствующих дам, которые хотели бы оказаться на моём месте. Молчание со стороны императора затягивалось и это начинало напрягать.

— Добро пожаловать в семью, девочка, — раздался знакомый голос, от которого сразу стало спокойнее на душе, и в тот же миг перед нами возник лорд Даарон. Откуда он появился, я даже не успела заметить. Даэн напрягся, это было явным нарушением правил, но старого дракон уже давно не волновало чужое мнение.

— Береги её внук: тебе досталось настоящее сокровище, — продолжал тот, даже не стараясь говорить тише. — А ты, милая, теперь будь осторожнее, многие из потенциальных претенденток на руку и сердце наследного принца с удовольствием вонзили бы кинжал в твою спину. Не давай им такой возможности.

В зале после этих слов, сразу же стало тихо. Лорд Даарон как ни в чём не бывало, обнял внука, похлопав его по спине, обнял меня и отошёл в сторону. Проводив его взглядом, я увидела, что он остановился рядом с Лари, которая ему что-то шепнула, старый дракон на это лишь усмехнулся.

— Мой отец, произнёс хорошие наставления вам обоим, дети — наконец, соизволил произнести и сам император. — Могу лишь повторить его слова — добро пожаловать в семью, девочка.

Это послужило сигналом для присутствующих, которые тут же наградили нас громким овациям. Леди Ладария грациозно поднявшись с кресла, спустилась к нам. Её глаза излучали нежность, когда она смотрела на сына.

— Я искренне рада, за вас обоих, — произнесла императрица, взяв наши руки в свои и соединив их. — Быть истинными, это бесценный дар, посланный богами. Берегите друг друга.

Это было сказано с такой материнской любовью, что у меня защемило сердце: как бы хотелось, чтобы сейчас, здесь стояли и мои родители, чтобы они разделили со мной моё счастье. Но, не успев, как следует, погрузиться в грустные мысли, я оказалась в объятиях Милании, еле сдерживающей слёзы от переизбытка эмоций. Тут же подошёл Раэл, который, под пристальный взглядом Даэна, слегка сжал мою руку, со словами поздравления.

— А теперь давайте перейдём к основной части нашего торжества, — прогремел голос лорда Шаадаэра, так и не сдвинувшегося даже на миллиметр со своего места…