Старые счеты

Михаил попробовал его перевернуть, но туша зверя оказалась очень тяжелой. Наконец охотнику это удалось и он помог торговцу подняться, после чего бросился проверять дядю. Беловолосый совсем не шевелился, но когда племянник приблизился к нему вплотную, раскрыл глаза и закашлялся. От его меча осталась лишь рукоять и переломленный у основания клинок, но похоже, именно это спасло Севера от того, чтобы оказаться разорванным пополам. Несмотря на то, что грудь и бок охотника нещадно кровили, выглядел он более или менее целым.

— Прости меня… — раздалось из-за спины Михаила, заставляя его дернуться. — Подвел… тебя и Его… Не нашел охотника… Проиграл…

Север медленно поднялся и, поддерживаемый племянником, поплелся к раненному зверю, лежащему на спине. Желтоватый свет его звериных глаз немного померк, но медведь, хотя и был при смерти, еще дышал. Он смотрел куда-то вправо и немного вверх, в одну единственную точку. Охотники и качающийся охотник разом обернулись, но там никого не оказалось.

— Можно это сделаю я? — внезапно спросил Север.

Командир отряда кивнул. Тогда беловолосый уперся в бок зверя ногой, вытащил меч Савы и, высоко замахнувшись, резко рубанул им по мощной медвежьей шее. Хватило всего одного удара, чтобы голова зверя отделилась от туловища, и они начали медленно приобретать людские черты.

Север снова закашлялся, сплевывая кровью и едва не свалившись сверху. Через минуту, не больше, на земле лежал голый бездыханный человек, усыпанный татуировками, а его убийцы упали без сил неподалеку.

Ночь постепенно сходила на нет. Где-то вдалеке раздалось лошадиное ржание.

Первым на месте сражения появился Хёгард. Он внимательно осмотрелся, проверяя, не притаились ли поблизости враги, и только после этого соскочил с лошади и медленно побрел к лежащим рядом с обнаженным мертвецом товарищам. Его шаги были аккуратны, а мышцы напряжены и готовы к рывку.

— Расслабься, мы победили… — Михаил привстал на локтях.

На лице у командира охотников виднелась вымученная улыбка, но по сравнению с дядей, выглядел он даже неплохо. Разорванные доспехи и шишка на затылке были не в счет.

— Чисто! — рявкнул Хёгард.

Из зарослей выскочили остальные члены отряда и Сандро, который тут же завертел головой, осматривая поляну, и с удивлением обнаруживая на ней своего наставника. Воскликнув что-то непонятное, он бросился к Саве и принялся неаккуратно ощупывать, отчего тот сразу пришел в себя и грязно выругался.

— Живой, — выдохнул юноша, не обращая внимание на возмущение старшего и собственные, измазанные в крови руки. — Как ты тут оказался?!

— Да перестань ты уже давить! — торговец вывернулся и кое-как, с трудом переместился на колени. — Помогите лучше Северу. Его изрядно потрепало!

Повторять не требовалось. Лицо охотника казалось изможденным, с вылезшими наружу морщинами и торчащими скулами, и было таким же белым, как волосы. Хельга добралась до седельной сумки первой, а затем извлекла оттуда какие-то тряпки и баночки, и принялась обрабатывать раны старшего товарища, который совсем не спешил возвращаться в сознание.

Михаил поднялся и нахмурился, нависнув над дядей. Казалось, что он скорее рассержен, нежели переживает, но Хёгард и остальные знали командира не первый день. Знали они и то, как именно этот человек выражал эмоции, поэтому просто молчали и старались его не дергать. Наконец, он отвернулся и перевел внимание на Саву. Раны торговца, кровоточившие еще пять-десять минут назад, успели подсохнуть, а сам он смотрелся молодцом, хотя и не отрывал руки от бока, куда угодил нож горбуна.

— Не забудьте оказать помощь нашему спутнику, — произнес Михаил, продолжая следить за реакцией торговца.

— Спасибо, я в порядке, — откликнулся тот, отрывая ладонь и неловко улыбаясь в бороду. — Затягивается, как на собаке…

— Ну-ну, — бросил командир в сторону. — Кеша! Отойди от него!

— Да ладно, не оживет же он, в самом-то деле! — возмутилась лучница, но от мертвеца все-таки отдалилась. — Тем более, без башки…

— Разберемся. Где вы оставили телегу? Север… ему понадобится покой.

— Понимаешь… Такое дело… — начал, усмехнувшись, Хёгард. — Нет у нас больше телеги. Но видел бы ты, как она грохнула, красота! Правда, Свен?

— Ну! Похлеще ярмарочных фейерверков!

— Вы взорвали нашу повозку?! — закричал Михаил, на что даже его дядя, и тот слегка приоткрыл глаза.

— Так ведь по нужде, не забавы ради, — попытался оправдаться юноша. — Там такое было… Уу… Цела деревня обращенных!

— И накой тогда вы в нее поперлись? — не унимался командир.

— Пацана выручать, — ответила Хельга, закончившая к тому моменту обработку ран Севера. — Попал он в неприятности, ничего не скажешь.

— Какого еще… — Михаил только теперь заметил, что помимо Свена, с отрядом был еще и молодой торговец. — Тьфу!

— Не злись, командир, — Хёгард улыбнулся и похлопал его по плечу. — Сделали хорошее дело. Зачтется! Вы-то тут как? Ничего не сказали и убежали веселиться без нас? Ни стыда, ни совести!

— И кто эти люди? — спросила лучница.

— Оборотень и его слуга…