Старые счеты

— Тот самый? — Хельга кивнула на обрубок левый руки и помогла окончательно очнувшемуся Северу подняться.

Беловолосый, неловко покачнувшись, молча кивнул.

— Так значит… Это и есть тот самый зверь, что погубил наших деревенских? — Сандро отошел от наставника и удивленно склонился над мертвецом. — А выглядит, как обычный человек…

— Все они такие. Пока не превратятся. Мы бьемся со свирепыми гигантами, но после смерти они становятся обычными людьми… — Михаил подставил дяде плечо.

— Тоже мне гигант, — фыркнула лучница.

— Кеша!

— Отставить! Мы привязали лошадей немного восточнее. Приведите их сюда, будем убираться, — отрезал Михаил.

— А что с этими двумя? — уточнил Хёгард.

— Сжечь. Заказа у нас не было, тела показывать некому. Не везти же их с собой. Свен, проверь старика, остальные готовят дрова. Торговца себе в помощь.

Когда Сандро отправился с рыжеволосым гигантом и его супругой собираться ветки, Кеша ушла за лошадями, а Свен увлеченно переворачивал труп горбуна и шарил под его балахоном, удивленно охая, Михаил помог дяде сесть спиной к огромному дереву, а затем отвел Саву немного в сторону.

— Покажи раны.

— Да все в порядке… — отмахнулся торговец.

— В этом я не сомневаюсь. Давай-давай. Ага…

Командир охотников кивнул.

— Не хочешь присоединиться к отряду? Вряд ли деревенские жалуют таких, как ты… Так?

— Так. Но только если узнают. А я всего лишь простой торговец со странностями и, как считает староста, страстью к молоденьким мальчикам. Объяснить отсутствие семьи и детей иначе у него как-то не получается… И все-таки нет. Им я буду гораздо полезнее, чем вам. Сам видел, боец из меня не ахти.

— Как скажешь. Но раз уж мы вынуждены остаться, у тебя будет время передумать.

— Ага… Принести дров?

— Принеси. И это… забинтуй хотя бы руки. Иначе придется объяснять Северу, куда подевались те две дыры после ножа.

Торговец кивнул и позаимствовал несколько отрезов белой ткани, что остались от перевязки беловолосого.

— Ого-го! — воскликнул Свен, не обращаясь ни к кому конкретному. — А старик-то не прост!

Юноша срезал с трупа балахон и поднялся на ноги, уперев руки в бока и любуясь проделанной работой. Перед ним поблескивало сталью неизвестное приспособление, плотно закрепленное на горбуне ремнями. Оно напоминало заплечный рюкзак с заходящей на грудь отполированной пластиной, которая служила и уплотнением, и защитой. Помимо этого, сталью были покрыты руки и спина мертвеца, а из-под локтей торчали металлические трубки с высовывающимися из них крючками. Свен потянул за один из них, но тот сидел достаточно плотно и не поддавался. В этот момент Север, сидящий на том же месте, где его оставил племянник, слегка вытянул шею. Через секунду по поляне пронесся хриплый смешок. Беловолосый подозвал к себе Саву, и с его помощью неспешно добрался до трупа старика.

— А ведь в какой-то момент мы всерьез подумали, что этот человек — какое-то редкое природное явление…

— Еще бы… Блокировать клинки голыми руками и скакать по деревьям, как заправский Джампер — такое доступно не каждому, — вмешался торговец и указал на устройство руками. — Так что это за штука?

— Джампер? А ты, я смотрю, знаток. Сейчас разберемся!

Свен еще раз дернул за крюк, на этот раз гораздо сильнее, и тот слегка поддался. Вместе с ним из трубки вылез кусок тончайшего металлического троса, к которому он был прикреплен. Движение устройства сопровождалось странным звуком, идущим из рюкзака.

— Ага… — юноша поднял мертвую руку и принялся вертеть ее из стороны в сторону.

Наконец, он что-то обнаружил, сжал это пальцами и Север с Савой едва успели отстранится от выстрелившего вперед куска стали. Крюк пролетел около десяти метров, впился в дерево и натянул трос до состояния струны.

— Стоп! Нажмешь еще — и нам придется уворачиваться от трупа! — рявкнул беловолосый.

— Да понял я, понял. А такое количество ремней, пластин и металла вокруг нужно, чтобы не повреждать тело при резком старте. Умно, ничего не скажешь! И доспехи, и средство передвижения! Два лекарства в одном флаконе.

— Как думаешь, хватит ли у нее сил, чтобы притянуть к себе человека? — внезапно поинтересовался Сава.

— Если хорошенько упереться… Точно! — Свен ударил кулаком по ладони. — Класс! Это еще и оружие. Можно я оставлю его себе!? Ну, пожалуйста…

— Валяй, не в костер же бросать. Снимай. Только аккуратно! — заявил подошедший со спины Михаил. — Будет твоей наградой за охоту. Хотя, телегу все-таки жалко…

— Говорю же! У нас не было другого выбора. Ребята застряли в Башне, вокруг обращенные!

— Хорошо, — командир выдохнул. — Эй, не пора ли тащить тела?

— Давно пора! — откликнулся рыжеволосый великан, заканчивающий копать яму, чтобы огонь не распространился на стоящие поблизости деревья. — Сейчас такой костер запалим, всем кострам — костер!

— Не перестарайтесь…