Старые долги

   - Извини, можно тебя отвлечь на минутку? - Достала из-за пазухи письмо, протянула ему: - Вот, для Джеда... на всякий случай. И если что - пожалуйста, сбереги собак, отведи их домой, в Лоридейл.

   - Да ладно тебе! - сказал капитан, но письмо взял.

   - Лесли! - позвал сержант Калвер, улыбнулся - коротко и жестко: - Не беспокойся, все будет нормально. Зря я, чтo ли, столько времени учил тебя?!

   "Спасибо, что не сказал "не бойся" - сейчас это бы тоже подошло", - подумала она.

   Сержант махнул рукой:

   - Арт, подойди! - Здоровяк вмиг оказался рядом. - В общем, так - отрядом командуешь ты, но ее, – указал на Лесли, – слушай внимательно, плохого она не посоветует. Да и боевого опыта у нее хватает.

   - Ясно, - кивнул тот.

   - Все, пора. Идите! - приказал сержант; она на миг встретилась с ним взглядом и прочла в теплом прищуре глаз: "Давай, девочка - у тебя все получится!"

***

Погода была как на заказ - ветер гнал по небу крошево облаков, их тени скользили по земле, и среди этих теней даже с вышки трудно было различить перебежками и ползком приближавшихся к Логову людей.

   Пригнувшись, пробежать до заранее намеченного камня или куста; укрыться за ним, осторожно выглянуть - наметить себе впереди новое укрытие и перебежать к нему... И так раз за разом.

   Брать Юту на поводок нужды не было: умная и осторожная собака сама держалась рядом, порой засматривала в глаза - Лесли трепала ее по холке, шептала: "Все хорошо!" и вместе с ней перебегала к следующему укрытию.

   Поглядывая порой влево, она неизменно находила глазами Арти; хотя отряд двигался врассыпную, он тоже старался держаться от нее поблизости. Когда до ограды Логова оставалось ярдов триста, шикнул: - Лесли! - и махнул рукой - мол, задержись.

   Подполз, спросил шепотом:

   - Ну что, расходимся?

   - Нет, рано, - так же шепотом ответила она.

   Все роли были распределены заранее,и Лесли знала, что ее задача - убрать караульных с вышки. Часовым у ворот должен был заняться сам Арти вместе с еще одним бойцом, пока остальные члены отряда, затаившись, будут ждать на пустоши.

   Но теперь ее взяло сомнение: а сумеет ли он, неплохо обученный, но никогда до того не воевавший, бесшумно снять часового? Может, сделать это самой? Нет, не успеть - там и там желательно действовать одновременно...

   И снова - перебежка; осторожно глянуть на вышку - над ограждающими верхнюю площадку доскaми по-прежнему торчат две головы; торчат низко - значит, караульные не стоят, а сидят и, судя по доносящимся отголоскам, болтают о чем-то веселом; впереди голый, без кустов и камней, участoк - переползти? Нет, лучше перекатиться.

   Ограда все ближе - до нее сто шагов... семьдесят... пятьдесят... А вот и куст подходящий; скорчившись за ним, она махнула рукой - Арти подполз, пристроился рядом.

   - Все, расходимся. Действовать начинайте, когда я зaтявкаю койотом - часовой наверняка вылезет посмотреть,тут его и берите.

   - Ясно, - кивнул Αрти.

   Лесли подбадривающе улыбнулась, сжала его локоть:

   - Удачи! - И, без долгих прощаний, скользнула вперед.

***

Вышка стояла за оградой из колючей проволоки. Подобравшись к ней, Лесли еще раз прикинула - да, отсюда из арбалета попасть можно запросто. Проблема была лишь в том, что караульные по-прежнему сидели и болтали - чтобы застрелить их, надо было либо влезть на вышку, либо заставить их встать и подойти к краю площадки.

   Перевернувшись на спину и готовая при малейшем шорохе наверху замереть, она тщательно зарядила оба арбалета. После этого позвала Юту - собака лежала между кочек, сливаясь с ними так, что различить ее можно было лишь по блеску глаз, и на еле слышный щелчок языка мгновенно оказалась рядом.

   - Ну вот, – Лесли приобняла ее одной рукой, прижалась лбoм к собачьему виску. – Сейчас будет опасно. Но ты уж постарайся, девочка!

   Юта быстро нервно лизнула ее, словно поняла сказанное.

   С арбалетами в обеих руках, стоя на коленях в паре футов от забота, Лесли тявқнула с подвывом - что-что, а подражать койоту она за эти годы выучилась в совершенстве. Еще раз, громче, еще... заскулила и вдруг взвизгнула - громко и отчаянно, словно от боли.

   Наверху скрипнули доски,и она приказала Юте:

   - К Лимаро, быстро!

   Собака метнулась прочь от ограды.

   - Смотри, как чесанул, гад! - послышалось сверху, и над ограждением площадки показалась голова и грудь часового. - Щас я его...

   Только бы он не успел выстрелить!

   - Ты что, Хефе же... – высунулся второй караульный.

   Договорить он не успел - Лесли выстрелила; отбросив арбалет, перехватила из левой руки в правую второй и выстрелила снова - все вместе не заняло и трех секунд.

   Прислушалась - тихо, ни скрипа досок, ни стона; ударом ножа рассекла нижний ряд проволоки и скользнула в образовавшийся проем.

***