Становление

– Тем не менее, верил ты или не верил, но души у живых существ есть. – Палаэль откинулся на спинку скамейки. – Но позвольте мне рассказать о вашей дальнейшей судьбе. В инферно есть так называемое Сосредоточие. Это целый комплекс тамошних строений, если так можно выразиться, сердцевиной которого является искусственный сосуд, в который демоны помещают все захваченные души.

– Я думал, что они их съедают, – пробормотал Тарон.

– Нет, – махнул рукой Палаэль. – Демоны могут употребить только те души, которые добровольно согласились на это в обмен на какие-то блага при жизни. Так вот продолжу. В средних слоях астрала, куда следуют все души после смерти своих физических оболочек, дежурят специально обученные демоны-ищейки, которые хватают души, имеющие темную полярность…

– Полярность? – не понял его Тарон, впервые услышавший это слово.

– Хм… – поджал губы Палаэль, подбирая выражения, чтобы объяснить значение этого слова человеку, далекому от магической науки. – Так скажем: направленность. Вы слышали, что люди распределяют магию на темную и светлую?

– Конечно, – кивнул Расул.

– Вот и здесь также. Душа, владелец которой при жизни совершал лишь плохие поступки, имеет более темную… направленность. И наоборот, тот, кто совершал исключительно хорошие поступки, имеет светлую направленность. Грубо, конечно, но общий смысл именно таков.

– И почему демоны хватают только темные души? – заинтересовался Расул, твердо уверенный, что уж его-то душа темнее туч в разгар сезона дождей.

– Потому что только их демоны могут протащить в инферно. К неудовольствию обитателей тамошнего слоя, души прекрасно умеют маскироваться, а потому добычей демонов становится лишь каждая десятая темная душа, – Палаэль протянул было руку к кружке, но, вспомнив о вкусе содержимого, тут же отдернул ее обратно. – Но позвольте продолжить. В Сосредоточии помещенные туда души испытывают невероятные муки на протяжении очень длительного времени. Это связано с тем, что изменяется их полярность. Постепенно вытраливаются темные эманации, и душа приобретает нейтральную направленность.

– По твоим словам получается, что происходит очищение души? – хмуро спросил Расул.

– Можно сказать и так, – развел руками Палаэль. – Но демоны никогда ничего не делают просто так!

– Наивно было бы так думать, – хмыкнул Тарон. – И что они с этого имеют?

– Энергию. Много энергии! Она идет на поддержание существования искусственно пристроенных ареалов инферно, коих имеется достаточно много.

– А что происходит, когда души приобретают нейтральную… как там? Полярность?

– Это происходит через несколько тысячелетий непрерывных мук, испытываемых душой, – улыбнулся Палаэль. – После этого души становятся демонам неинтересны, и они их отпускают. Те устремляются к Центру миров на перерождение, чтобы образовать новую жизнь в каком-нибудь из миров мироздания. Если, конечно, по пути не попадутся астральным демонам, вероятность чего практически близка нулю, так как души, имеющие нейтральную направленность, абсолютно незаметны даже без маскировки. А уж с маскировкой… – Палаэль внимательно посмотрел на бывших служителей ордена. – Вы понимаете, какую участь я вам приготовил?

– Ты даешь нашим душам шанс, – усмехнулся Расул. – Я бы просто убил. Правда, медленно и мучительно, но убил бы.

– О-о-о! – от улыбки Палаэля и у Расула, и у Тарона по спинам пробежали легионы мурашек. – Поначалу я тоже так думал! Но если бы вы только слышали, как кричат души, заключенные в Сосредоточии, корчась от столь страшных мук, которые даже мне представить себе сложно! Считаю, что вы бы поступили точно так же, как я. Да, смерть души страшна, но муки душ в Сосредоточии – это гораздо страшнее!

Некоторое время посидев в молчании под изучающим взглядом карих глаз Палаэля, Расул и Тарон одновременно кивнули.

– Чему быть, того не миновать, – философски заметил Расул. – Сделать мы с тобой ничего не можем, убежать тоже. По всякому ведь окажемся в том самом Сосредоточии? – Палаэль молча кивнул. – Тогда чего ждешь-то? Переправляй!

Палаэль, внимательно посмотрев на лица собеседников, в которых не было ни малейшего намека на страх, да и в эмоциях тоже, а выражалось только сожаление о том, что попались, и ожидание чего-то неприятного, покачал головой.

– Что ж, – сказал он, вставая со скамьи. – Будем надеяться, что пройдя муки Сосредоточия, ваши очистившиеся души переродятся и, обретя новые тела, пройдут иной путь, нежели тот, который вы прошли здесь.

Около десятка посетителей и обслуга таверны, все это время прислушивающиеся к весьма интересному для них диалогу странной троицы, увидели, как вокруг вставшего со своего места молодого человека закрутились несколько темных спиралей, внезапно появившихся прямо из воздуха.

– Демоны! – прошептала девушка-официантка, оказавшаяся к нему ближе всех остальных, и поспешила отойти подальше, но, пятясь назад, наткнулась пятой точкой на край стола и остановилась, не в силах оторвать глаз от закрутившихся спиралей, внутри которых начали сверкать яркие звездочки.