Становление

Роллдудон почувствовал, как воздух словно загустел от напряжения, исходящего от графа и герцога. Он понимал: без помощи императора все, кто встал против Аральты, обречены. Включая его самого! Поэтому не смог сдержать облегченного вздоха, когда Киркул кивнул.

– Я помогу тебе, Роллдудон. В память о том хорошем, что ты сделал для меня за всю мою долгую жизнь. Кстати, герцог может напрямую поговорить с Палаэлем. Ведь так, герцог? – Император с легкой насмешкой глянул Санчийскому прямо в глаза, отчего тот заметно напрягся.

– Не понимаю, к чему вы ведете, ваше императорское величество, – сухо отозвался он.

– Не понимаешь? – приподнял Киркул брови. – Вот как! А не ты ли убедил Палаэля уничтожить Элорно? Ведь он занял твое место в той экспедиции, что ты затеял к своим серебряным рудникам! Стало быть, ты имеешь с эльфами некую связь. Не так ли? Я не поднимал этого вопроса раньше, но сейчас настал подходящий момент, чтобы вспомнить о нем. – Император сделал паузу, дав Санчийскому время понять и оценить все вышесказанное. – Ты же понимаешь, что я не хочу обращаться к Исилю от своего имени, так как это будет урон моему достоинству. Он расценит мою просьбу как несостоятельность. Рассудит, что я не могу разобраться с внутренними делами империи. А это не так. Если бы не его сынок, то у нас бы и проблем не возникло!

– Что я должен сделать? – побледнев, спросил герцог.

– То же, что и раньше, – усмехнулся Киркул. – Интриговать! За это я тебя и держу! Убеди эльфов не вмешиваться, выдав все за свою очередную интригу.

– Будет сделано, ваше императорское величество. – Герцог тяжело поднялся, ловя на себе заинтересованные взгляды Илора и Роллдудона. Он только сейчас понял, что мысль привлечь Палаэля к разбирательствам с Элорно могла быть и не такой хорошей, как ему изначально казалось. Император, который был отнюдь не глуп, смог многое понять. Понял он и то, как можно герцога использовать во благо империи. Двойной агент…

Санчийский за свою жизнь сделал таковыми многих, но никак не ожидал сам оказаться на этом месте.

Князь Палаэль

Земля под ногами превратилась в расплавленную лаву, на поверхности которой под воздействием раскаленных потоков воздуха метались почти метровые волны.

Ад! Единственное слово, способное более или менее охарактеризовать происходящее вокруг. Демоны, взяв нас в кольцо, били, не переставая ни на секунду. Мы, в свою очередь, отвечали им тем же. Заклинания, посылаемые нами друг в друга, практически не достигали защит, разрушаясь при встрече с атакующими плетениями противников.

– БЕЙ!!! – громовым голосом взывала Ллос.

– Бью! – шептал я, посылая в противников целую плеяду страшных по своей силе заклинаний. Ключи работали на полную, откачивая энергию из другого слоя реальности, но и ее не хватало! Использовать же силы, разлитые вокруг, не мог никто: слишком агрессивные они были, грозя уничтожить любого, кто к ним потянется. И с каждым мгновением тех сил становилось все больше, по мере того как высвобождалась энергия из разрушающихся плетений.

Чувствуя, что начинаю задыхаться от недостатка сил, постарался взять передышку путем ухода в глухую оборону. Демоны, почуяв, как натиск с нашей стороны ослаб, ринулись в атаку с утроенным остервенением. Навалившись на мои щиты своими телами, они закрыли от меня весь окружающий мир. И щиты начали продавливаться! Попытка уйти под верхний слой лавы успехом не увенчалась. Как и запоздалая атака, призванная хоть как-то освободить меня от того поистине титанического давления, под которым я находился.

– ХВАТИТ! – сквозь шум в ушах донесся до меня спокойный голос Ллос.

– ХВАТИТ! – практически сразу же продублировал ее чей-то рык, явно не принадлежавший ни Ллос, ни Ваэрону. Неужели кто-то из демонов?

Практически сразу давление на щиты ослабло, дав мне столь долгожданную передышку. Еще через несколько секунд демоны разлетелись в стороны, и моему взору предстали оба темных бога, стоящих в компании с ужасающего вида демоном. Все трое рассматривали меня с весьма задумчивым видом.

– Ну-у-у… – протянул демон, скосив все четыре глаза на богов. – Все не столь плохо, как я ожидал. Из-под большинства ударов он вышел просто блестяще. Додумался ведь закрутить метрику пространства и перенаправить удары противника в обратную сторону!

Не понял. Что здесь происходит? Кто этот демон?

– Про защиту я ничего не говорю, – лучезарно улыбнулась мне Ллос. – По данному направлению зачет получил. Но вот с атакой…

– Беда-а-а! – скривился Ваэрон. – Работать и работать над этим аспектом. Если, конечно, хочет выжить.

Я внезапно почувствовал, как меня охватывает злость по мере того, как до меня начал доходить смысл всего произошедшего. Три наглые морды, стоящие передо мной, вступив в преступный сговор, совершили противоправный поступок, едва не повлекший за собой членовредительство!

– Да вы… – Сжав кулаки, я пошел на них. – Вы это чего творите? Ллос, я не понял, ты же связана клятвой! Ты не могла…

– Чего не могла? – отозвалась Ллос, и вся троица подалась назад. – Я и не планировала причинять тебе вред.

– А демоны???