Становление

– Следуй за ней, – отрешенно произнес Ваэрон. – Я пойду последним. Как ты понял, по инферно будете путешествовать вдвоем. Я останусь охранять портал.

– Хорошо, – кивнул я и, собравшись с духом, сделал шаг вперед.

И очутился… посреди красноватой пустыни, перед целой армией демонов, выстроившихся сплошной черной стеной в километре от нас с Ллос. Именно стеной! Ибо нижние ряды стояли на земле, а верхние парили над ней высоко в небе.

– О-па! – растерянно пробормотала Ллос.

– Угу, – не мог не согласиться с ее мнением. – Причем большая О-ПА! Кажется, у нас проблемы.

– Кажется? – отозвался Ваэрон, только что появившийся за моей спиной. – Нет, мои дорогие! У нас точно проблемы, так как демоны высадили несколько сотен своих представителей в средние слои астрала, и те блокировали нам отступление.

Глава 9

Варнера, столица королевства Вилис

Двое мужчин, неспешно прогуливающихся по небольшому скверу, каковых в городе имелось великое множество, молчали уже длительное время, каждый раздумывая над чем-то своим.

– Расул, я вот тут подумал… – начал было один из них, но тут же прервался, пытаясь подобрать нужные слова.

– Ну? – нахмурился второй, присаживаясь на скамейку, оказавшуюся рядом с дорожкой, по которой они шли. – Не тяни, Тарон, говори.

– Ладно. – Тарон уселся рядом с Расулом. – Но для начала еще раз взглянем на текущий расклад. После того столкновения на перевалах между поисковым отрядом имперской гильдии магов и бойцами нашего каравана, в результате которого взбешенный эльф уничтожил и пришедших нам на помощь троллей, и весь караван, орден пошел на очень рискованный шаг.

– Да, да, – нетерпеливо заметил Расул. – Это я прекрасно знаю. После того провала наши руководители, при помощи правителя одного из королевств, провели найм свободных магов по всей западной части материка. В итоге собрался отряд из полутора десятков магистров, четырех десятков мастеров первого круга и такого же количества мастеров второго круга. Их провели по перевалам до того самого места, где погиб караван и пленили, использовав древний артефакт, поглощающий магию. В конечном итоге все они были принесены в жертву две декады назад. Что дальше?

– Все правильно, – кивнул Тарон. – Таким образом, мы одним-единственным жертвоприношением вплотную приблизились к возрождению бога. Кстати, ты в курсе, как удалось избежать лишних вопросов от многочисленных гильдий?

– Не вникал, – поморщился собеседник. – Честно говоря, у меня все время, проведенное в этих краях, было расписано по минутам!

– Руководители поступили весьма просто! – криво улыбнулся Тарон. – В состав отряда нанятых магов под видом походного повара был включен один сторонний человек. После захвата магов ему скорректировали воспоминания, проделав данную процедуру на алтаре.

– То есть при помощи божественных сил, – понятливо кивнул Расул. – Не знаешь, с чем связаны ложные воспоминания?

– Знаю, – пожал плечами Тарон. – Ему внушили визуальные воспоминания, в которых Палаэль уничтожает помимо каравана и троллей еще и отряд магов-наемников.

– Странно, – выразил свое недоумение Расул. – Их же легко опровергнуть. Для этого достаточно послать на место происшествия мага-астральщика, который сможет восстановить всю цепочку событий. Или следы подтерли?

– Да, – подтвердил его предположение Тарон. – Причем сделали это не наши маги!

– А кто?

– Имперцы. Люди из сыска все зачистили через несколько дней после происшествия. И присвоили делу самую высокую степень секретности. Так что никто никогда не узнает, что же на самом деле случилось с группой исчезнувших магов.

– Ловко, – усмехнулся Расул. – Все будут думать на Палаэля, и при этом вряд ли кто посмеет что-то ему высказать по этому поводу. В свою очередь, архимагу плевать, что говорят и какие слухи о нем распространяются в мире.

– Да, именно так.

– Но сейчас речь идет не о том. – Расул откинулся на спинку скамейки. – Какие мысли по последней новости?

– Что тут скажешь, – вздохнул Тарон. – Столь тщательно подготовленная операция сорвалась. Палаэль отказался от участия в соревнованиях!

– Обидно, – весьма расстроенно пробормотал Расул, после чего, оглянувшись по сторонам, достал из нагрудного кармана маленький медальон и на мгновение крепко сжал его в руках. Потом убрал обратно.

– Полог неслышимости, – коротко пояснил он. – У нас есть пара терций.

– Отлично! – разулыбался Тарон. – Наконец-то! Надоело постоянно находиться под наблюдением!

– Меня тоже порядком достало, но деваться особо некуда. Теперь рассказывай, какие мысли у тебя возникли после получения новости.

– Честно? Я обрадовался, – пожал плечами Тарон. – А какая может быть моя реакция? Они пытаются заманить к храму так называемого обычного эльфа-архимага! И почему-то только мы с тобой понимаем, что ничем хорошим это не кончится! А у тебя какие мысли?