Стальной адмирал и пушистый хвост

Начала выстраивать логическую цепочку с приятной в общении дамы и ее питомца. Сам келин, отзывающийся на кличку Пират, вряд ли мог сознательно участвовать в подготовке к преступлению. А вот его хозяйка Милна, или как ее зовут на самом деле, неизвестно, старательно выполнила свое предназначение. Послужила отвлекающей приманкой и разведала точное время, маршрут наших с Шанти вечерних прогулок. Если подозрение все же верно, можно не сомневаться в том, что эта женщина уже покинула Мибемию. А келина, владельцем которого может числиться совсем другая личность, тоже найти будет непросто. В последние годы эти звери стали популярными домашними питомцами в галактике.

Продолжая рассуждать в том же духе, я все больше убеждалась в том, что странное поведение дрона, о котором говорил Рэй, не было следствием технической неисправности. Да и сам дрон имел отнюдь не бытовое предназначение. Простые уборщики не самоликвидируются при поломке.

Меня пытались убить. Да, теперь я в этом не сомневалась. Юный инопланетянин спас мне жизнь и, сам того не зная, оказался под вероятным прицелом. Убийцы могут попытаться устранить свидетеля.

Ситуация складывалась более чем непростая. Но, в первую очередь, хуже всего для меня была невозможность предупредить Рэя об опасности. Я не обладала вескими доказательствами того, что в парке произошло покушение. Подозревала, что запрос в городскую службу безопасности ничего не даст. Преступники, так тщательно, до мелочей, продумавшие свой коварный план, несомненно позаботились о том, чтобы не оставить следов.

Что мне делать? Сообщить обо всем случившемся брату? Ланс тут же подпишет приказ о моем увольнении из педагогического состава академии. Он пришлет за мной взвод императорской гвардии, чтобы меня забрали с Мибемии и отвезли на Алверию в императорский дворец под конвоем. А тем временем неизвестные враги будут продолжать свою подрывную деятельность.

Рэю тоже ничего не могу рассказать. Парень подумает, что я сошла с ума. Да и любой на его месте решит в точности так же. Я даже не знаю теперь, кому можно доверять, а кто мой враг. С чем связано покушение на мою жизнь: с работой в академии, с очередным отказом от замужества, с боевыми подвигами? И кто за всем этим стоит: чужаки или свои предатели, или же те и другие действуют сообща?

Открыв глаза, я встала с кровати, взяла коммуникатор и принялась просматривать список основных моделей боевых и бытовых летающих дронов, применяющихся в галактике. Листала виртуальные страницы до тех пор, пока не устали глаза. Стоило их закрыть, как перед ними завертелись дроны разных габаритов и конфигураций. После краткой передышки я продолжила утомительный поиск. Дошла к рассвету до конца списка, но так и не обнаружила устройство, хоть отдаленно похожее на то, обломки которого расплавились на парковой дорожке.

Наемничья самоделка. Таких в галактике предостаточно. Опознать их невозможно. Для них не существует классификации.

Я должна провести собственное расследование. Тайное, осторожное, чтобы не спугнуть своих врагов. Но как мне защитить ни о чем не подозревающего Рэя Лимари? Того, кто спас меня от неминуемой гибели. Хуже всего, когда в войну, кроме специально подготовленных солдат, оказываются втянуты мирные жители. Да, я не привыкла просить помощи. Меня не нужно вытаскивать из болота, я сама приложу все усилия, чтобы выбраться оттуда и утопить в нем своих врагов. Но что делать, если я там, похоже, застряла не одна? Объединить усилия с неожиданным напарником? Или для его же безопасности будет лучше, если я потихоньку вытащу его без предупреждения? Все слишком сложно и непривычно. Не так, как в битве, где враги заранее известны. Мне доводилось сталкиваться в противостоянии и со своими предателями, но… Рэй не должен был оказаться на моей новой войне. Но он здесь. И если бы не он, меня уже не было бы в живых. А я даже не могу поблагодарить его. Придется искусно притворяться, что ничего страшного не произошло. Всего лишь неисправный дрон-уборщик. О, боги, если бы так было на самом деле!

Подозревать в покушении можно кого угодно. От инопланетных студентов до своего, алверийского, ректора. Мог ли Кайс мне отомстить за отказ стать его женой? Или у него не личные, а далеко идущие государственные цели, которым я мешаю самим своим присутствием в академии? Или, может, мое убийство заказал его приятель мэр, который императорским указом был снят с должности и выселен из роскошного дворца на побережье. А еще этому лысому взяточнику, чтобы избежать тюрьмы, пришлось позаботиться об обратном заселении редких летучих мышей в горные пещеры. Чем не мотив для убийства? Еще нельзя исключать присутствие среди кадетов тайных союзников диркенов, которые жаждут мести за поражение в войне. А также наследников наших аристократических родов, желающих править империей.