Стальной адмирал и пушистый хвост

– Мой совет… Просто стань смелее. Хочешь узнать, в чем главная разница между тобой и теми парнями, которых охотно берут в телохранители? Я скажу… У них в крови бурлит азарт, который толкает на риск. В тебе пока преобладает страх. Избавься от него, и станет легче. А всему необходимому научишься на тренировках в академии. Просто будь внимательным и старательным. А еще верным своему делу.

– Я все понял. У меня нет выбора. Обратный путь закрыт. Но я честно скажу тебе, Альт… Идя на это дело, я мечтал о сытой спокойной жизни. Думал, буду заказывать еду из лучших ресторанов и развлекаться с красивыми женщинами. И что в результате получил? Голова пухнет от сложных уравнений. Вместо дорогих деликатесов я ем жуков и червяков. А красивая женщина считает меня несмышленым юнцом. Наверное, думает, что я девственник. Не понимает, что перед ней опытный зрелый мужчина. Она говорит со мной, как с ребенком: “Не делай глупости, Рэй”. Слышал бы ты все это…

– Я все слышал, – улыбнулся Альтерро. – Считал из твоей памяти свежую информацию. И заметил, что ты нравишься своей жертве.

– Возможно… – я не стал отрицать сам факт ее симпатии. – Но как младший брат или сын. Как я смогу соблазнить Лиссандру? Она даже в мечтах не видит меня своим любовником!

– У каждого народа есть древние традиции в сфере личных отношений, – Альтерро опустил мне на плечо свою тяжелую когтистую лапищу. – Для алверийской расы считается правильным, когда мужчина, глава семьи, хоть немного старше своей жены. А у кайларов, наоборот, молодой парень готов подчиняться зрелой женщине, – риас отпустил меня и снова встал у дерева. – В традициях моего народа не было строгих ограничений. Единственное, что считалось важным для вождя племени, чтобы все его подчиненные оставили потомство. Взрослые риасы часто делились на пары не с прицелом на создание семьи, а по тому принципу, кому с кем удобнее и эффективнее охотиться. Кто идеально дополняет друг друга в противостоянии с добычей. А после удачной охоты и пирушки может потянуть на ласки, сам понимаешь. Вожди тоже это признавали, но не писали запретов. Думаю, им и в голову не приходило, что нужно составлять свод правил приличного поведения. Моя первая жизнь была опасной, но при этом на удивление легкой. Мозг был свободен от премудрых размышлений. В молодости я охотился поодиночке или с лучшим другом. Не думал о том, что годы спустя у меня будут жена и дочка. Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Ты только представь, Рэй. Я тогда умел считать всего до двадцати, по числу пальцев на руках и ногах. Сотни, тысячи и миллиарды мне были совсем не нужны. Какая разница, сколько: двадцать или тридцать геледимов в стаде, всех сразу не поймаешь и не съешь. Травоядные звери сбиваются в стада, хищники и птицы в стаи. А в каждом племени редко было больше пятнадцати риасов. Вот и весь счет. Зато в мое новое тело столько всего внедрили, что теперь я могу за мгновение вычислить квадратный корень из десятичной дроби. Все благодаря тому, что во мне живет частица сознания нелианского гения. У него были выдающиеся способности к математике.

– Завидую тебе, Альт, – я продолжал неподвижно стоять с удрученным видом. – Мне скоро в кошмарах будут сниться квадратные дроби с десятью корнями.

– Учись, кадет Лимари, – напутственно произнес риас. Он заглянул мне в глаза и улыбнулся. – Побеждай страх, развивай эмпатию. И береги неравнодушного к тебе адмирала.

– Хотел бы я хоть приблизительно понимать, кто мог на нее покушаться, – я слабо вильнул зачесавшейся пятой конечностью. – Хвостом чувствую, этот кто-то не остановится. Покушение не последнее.

– Дам подсказку. Вряд ли дрона-убийцу запустил инопланетный гость. Хотя участие привлеченного со стороны наемника нельзя исключать. Но источник угрозы следует искать в империи. Мотив может быть от личной мести, о которой ты говорил, до смены правящей династии. Будь ты настоящим аристократом, не пришлось бы объяснять. Во мне живет частица сознания такарского принца, вот почему я неплохо разбираюсь в дворцовых интригах. В алверийской империи складывается интересная ситуация. Император взял в жены человеческую женщину с планеты Земля. Их дети-полукровки не могут наследовать престол. По закону этим правом обладают чистокровные потомки, не гибриды любой степени. Итого сразу минус один и еще сколько-то в будущем наследников. Родителей Лансальда и Лиссандры можно не брать в расчет, они стары. После гибели императора и его сестры на власть могут претендовать главы древних знатных родов. Таких родов на всю империю тысячи. Если цель – смена династии, то…

– Это задача намного труднее квадратных дробей.