Стальной адмирал и пушистый хвост

Парни прикрывали меня во время этой кражи. Кайшо быстро приготовил реагент. Затем в игру вступили девушки, встретили ректора после занятий и взяли в кольцо.

– Генерал Кайсиллиан, мне ужасно стыдно за свое поведение на том уроке биологии разумных рас, – Мурния безупречно сыграла свою роль. Невинно лепетала, раскрыв перед ректором упаковку шоколадных конфет. – Я хочу извиниться перед вами и в знак нашего примирения угостить лучшими сладостями.

На этот раз генерал не смог устоять перед аппетитной приманкой. Я получил возможность пробраться в его жилую ячейку и опрыскать реагентом спортивную одежду и обувь. Был уверен в том, что не оставил следов, ведь так старательно я обходил точки слежения, но, похоже, не всегда послушный длинный хвост меня все-таки подвел и где-то попал в кадр. Официальных штрафных санкций не последовало. Однако следующим утром в столовой на завтрак мне выдали миску, полную живых шевелящихся личинок водяного жука. На вежливую претензию я получил ответ, что насекомоядный хищник должен радоваться этой вкусной, сочной и питательной закуске, которая теперь на постоянной основе включена в мое меню. Подозревал, что план мести придумал не сам генерал, а влюбленная в него завхоз Бертрина. Академическая кухня находилась в ее ведении. Деваться было некуда. Чтобы не опозориться перед однокурсниками, да и банально чтобы не остаться голодным, пришлось мне расправиться с личинками. Хрустя хитиновыми шкурками, я мысленно благодарил Альтерро за мои тренировки на жареных жуках монархах. И подумать не мог о том, что всего через несколько дней захочу смотаться из Алверийской империи и больше не иметь общих дел с риасом и синдикатом Стэлса.

Я решил проследить за Лиссандрой. Думал разузнать о ней побольше, прежде чем взять курс на сближение. Нашел брешь в охранной системе, перелез через высокий забор, не коснувшись невидимых глазу струн лучей-индикаторов.

Леди адмирал отправилась в городской парк на прогулку со своей тарамийской гончей. Не попадаясь в поле зрения Лиссандры, я следовал за ней. Планировал так и остаться незамеченным. Но мои планы разбил крайне подозрительный дрон. Привычка различать на слух движение разных по назначению летательных аппаратов в очередной раз не подвела. Небольшой округлый дрон перемещался слишком тихо и быстро для обычного уборщика. Но вдвойне меня насторожило то, как резко вдруг он пошел на снижение. Причем летел прямиком за объектом моей слежки. А когда корпус дрона приоткрылся, выпуская тонкие стволы, исчезли последние мои сомнения. Да, передо мной дрон-убийца. Он готовится стрелять в голову Стальной леди, которая на самом деле состоит из уязвимых плоти и крови, а не из бронированной стали.

Вспомнив о том, что мои древние предки ловили птиц на лету, я активировал инстинкты и мигом взобрался на высокое дерево. Оттуда прыгнул вниз. Успел сбить дрон и толкнуть Лиссандру на безопасную мягкую лужайку. Машина для убийства разбилась о тротуар и самоуничтожилась. Такие штуки не оставляют ни намека на их истинное предназначение.

Я долго не мог стабилизировать свое состояние, отойти от шока. На фоне главного страха не смог испугаться даже чудовищной гончей, которая, к счастью, подбежав, не вцепилась мне в глотку, а принялась облизывать. Должно быть, почувствовала, что я защитил ее хозяйку.

Не пришлось изображать юношеские смущение и растерянность в разговоре с Лиссандрой. Я выглядел, наверное, очень правдоподобно. То язык на полуслове замирал, то кончик хвоста начинал подергиваться, то уши прижимались или обвисали.

Не успокоился и после того, как почти бегом ворвался в общую для пятерых жилую ячейку.

– Что с тобой Рэй? – обеспокоенно спросил Пуршаль. – Ты бледный, и хвост дрожит. Влюбился, да? Признавайся, в кого.

– Нет. Ни в кого. Пустынные черви были несвежие. Я, кажется, отравился, но точно не влюбился, – нашел, что соврать, глянув на остальных подошедших парней.

Те взирали на меня с интересом падальщиков, окружающих раненое животное.

Чувствовал, что если срочно не сбегу в санузел, то меня стошнит теми самыми съеденными на ужин червями. Зато снова будет правдоподобно. Нервные спазмы сводили желудок, словно скручивая его дугой.

Прохладный душ не помог очистить сознание. Я привык избегать дополнительных проблем. За мокрые дела и подавно не брался. Я тихий вор, привыкший скользить по водной глади жизни незаметной тенью. Даже не налетчик-грабитель, способный выстрелить в каждого, кто под его прицелом двинется не в том направлении или откажется выдать деньги. И уж тем более не наемник, готовый отправиться в любую горячую точку галактики и убить кого прикажут.

Я не раз видел насильственную смерть. Тех, кто погибал на арене бойцовского клуба. Пиратов, расстрелянных при масштабных облавах. Принадлежность к преступному сообществу порой дарила мне такие зрелища. Но я сам не хотел убивать и, разумеется, не желал быть убитым. Старался правильно рассчитать степень риска, но вдруг оказался втянут в игру, где ставки больше, чем жизнь.