Стальной адмирал и пушистый хвост

На занятиях я старалась не показать своего неправильного к нему отношения. Пусть лучше по академии гуляют слухи о моем романе с ректором, чем с инопланетным студентом. По этой причине даже с Триной не могла по-настоящему помириться, признаться, что ее ненаглядный Кайс мне ничуть не интересен. От этого непонимания, напряжения, недоверия, окружавшего меня, казалось, со всех сторон, легче точно стать не могло. Но, как и прежде, в кровопролитные годы войны, убеждала себя в том, что я сильная, смелая, не привыкла уступать трудностям. Я все преодолею, и недоверие окружающих, и собственное недопустимое влечение к юному лимерийскому герцогу. Иначе и быть не может. Я не сдамся никому и никогда. Тем более, так легко.

Вечером, проигрывая в уме запомнившуюся приятную мелодию, я шла по городскому парку. Шанти гуляла без поводка, но Милны с ее Пиратом пока мы не встретили, и это было необычно. Женщина выводила питомца в одно и то же время. В зоне для прогулок с животными привычно шуршали дроны-уборщики. В пруду плавали большие жирные птицы, раскормленные горожанами, привыкшими им бросать сдобу и прочие угощения.

Внезапно меня сбили с ног. Упав на мягкую траву, слегка придавленная чьим-то тяжелым телом, я еле удержалась от применения одного из весьма болезненных приемов рукопашного боя. Точнее, меня обезоружила гримаса сильного испуга на моментально узнанном лице.

– Рэй… Что ты здесь делаешь? – вот уж кого не ожидала увидеть в городском парке.

Инопланетных студентов не выпускают за территорию академии. Как он смог выбраться? Разве только тем же способом, что и проник в спальню ректора.

– Спасаю вашу… прическу, – порывисто дыша, тихо произнес парень и взглядом указал на догорающий и плавящийся дрон, упавший на тротуар.

– Отпусти меня, – потребовала увереннее.

– Да, конечно, адмирал Лиссандра, – парень отодвинулся назад, осторожно пытаясь оттолкнуть Шанти ладонью.

Гончая с энтузиазмом вылизывала ему лицо. Уж если она взялась за дело, будь то кусание или лобзание, остановить ее нелегко. Я удивилась ее благосклонности к лимерийцу. Обычно Шанти никого не подпускала ко мне, отпугивая грозным рыком. Но еще сильнее поразило то, что мне самой не хотелось, чтобы парень встал и ушел. Мое тело прямо-таки требовало его новых прикосновений, отзываясь предательской томной расслабленностью. Впервые мы оказались настолько близко, и это был невероятно прекрасный момент, несмотря на всю нелепость ситуации, о сохранности чести и достоинства лучше и вообще не думать. Впрочем, прохожие считали меня обычной горожанкой, а вот хвостатый инопланетянин в темно-синей кадетской форме был для них живой диковинкой, потому неизбежно привлекал любопытные взгляды.

– Прошу прощения за некоторые вольности, – отбившись от Шанти, парень медленно встал и подал мне руку.

Он все еще выглядел растерянным, я бы даже сказала, объятым тщательно скрываемым страхом. Боится моего гнева и отчисления? Даже кончики его ушей нервно подрагивали.

– Я просто прикрывал вас на случай, если та штуковина взорвется, – Рэй скованно улыбнулся, помогая мне подняться.

Я сама могла бы вскочить рывком, не нуждаясь в его помощи. Но… В том было какое-то особое удовольствие: неторопливо подниматься с влажной и прохладной от вечерней росы травы, чувствуя тепло его пальцев и ладони.

– Дроны-уборщики не взрываются, – недостаточно строго, на мой взгляд, возразила я. – Их делают безопасными для сложных форм жизни.

Смахнула прилипшие к серому шерстяному костюму листики и травинки.

– Но этот явно был неисправен, – Рэй указал пальцем на растекшееся по тротуарной плитке черное пятно – все, что осталось от расплавившегося дрона. – Он мог упасть вам прямо на голову. Когда я увидел, как он быстро снижается, то решил принять меры по вашей защите. Сделал все, как вы нас учили. Не медлил в опасной ситуации. Действовал строго по уставу, мэм.

– Самовольно покинул территорию академии ты тоже по уставу? Или все-таки вопреки ему? – глядя в широко распахнутые глаза, в которых будто бы перекатывались, мерцая острыми гранями, светло-голубые льдинки, я поняла, что не могу начислить этому парню штрафные баллы.

Пусть поведение нахального субъекта не укладывалось ни в какие установленные рамки, но разве не я сама еще недавно считала, что нельзя запрещать студентам интересную и полезную инициативу. Насчет пользы вопрос пока оставался спорным. Но то, что для меня общаться с Рэем было намного интереснее, чем с Кайсом, не подлежало сомнению. Молодой лимериец не переставал интриговать и удивлять. Он будто дарил мне глоток свежего воздуха, наполненный прекрасным цветочным ароматом.

– Я обнаружил брешь в системе безопасности. Решил ею воспользоваться, чтобы погулять на свободе, – осмотревшись настороженно, признался Рэй. – Я могу вам ее показать. Только, прошу, не закрывайте для меня эту лазейку. Не хочу себя чувствовать, как в тюрьме.

– Не говори глупости, Рэй… Академия – не тюрьма, – я взяла Шанти на поводок, и мы втроем пошли к выходу из парка.