Стальной адмирал и пушистый хвост

И в самом деле, я не только в представителях иных рас привыкла в первую очередь видеть врагов и всегда держаться начеку. Пора оставить в прошлом так глубоко во мне укоренившиеся рефлексы. В военное время они могли спасти жизнь, а в мирное стали бесполезны и даже вредны. Я никогда не привыкну к нормальному существованию, если продолжу с прежней настороженностью воспринимать окружающий мир.

– Вы не часто здесь гуляете? Или мы с вами разминаемся по времени? Нам с Пиратом будет приятно, если вы придете в парк и завтра вечером.

Я замешкалась на миг. Огромной тяжестью вдруг навалилось тревожное ощущение, знакомое до боли в сердце. Поспешила избавиться от него, прогнать прочь.

Это моему брату императору нужна круглосуточная охрана. Не претендующая на трон принцесса интересна лишь в качестве объекта корыстной страсти для множества поклонников. Можно смело заявить, она выгоднее живой, чем мертвой. Большинству горожан вообще не узнать меня на улице. Не настолько часто я мелькаю в новостях, да и внешность у меня самая обычная… Явки, пароли, строжайшая тайна всех визитов, перелетов и даже перемещений на короткие дистанции… Пора забыть об этом навсегда и жить нормальной спокойной жизнью, как все простые граждане империи.

– Я недавно поселилась в этом городе, – улыбнулась как можно приветливее и спокойнее, постаралась не выдать пока неотвратимо преследующего меня напряжения. – Думаю, мне стоит приобрести новую добрую традицию вечерних прогулок после работы. У вас в парке очень уютно и красиво.

По старой привычке я незаметно для собеседницы осмотрелась, быстрым взглядом окинула ближайшие деревья, кусты, дорожки. Не заметила ничего подозрительного. В парке все так же спокойно прогуливались горожане, резвились их любимцы и мирно шуршали вездесущие маленькие дроны с маркировкой завода по производству органических удобрений, которые расторопно убирали за животными.

– Меня зовут Милна, я работаю неподалеку отсюда, в магазине модной одежды, – представилась собеседница. – Каждый вечер прихожу сюда со своим верным другом.

Я тоже назвала свое имя, но не стала говорить, где и кем работаю. Мы пошли рядом вдоль берега широкого пруда, непринужденно болтая о самых обычных житейских мелочах: обновках, рецептах вкусных блюд, забавных случаях. Казалось, с каждым новым шагом все дальше позади остается мрачное тревожное прошлое и все ближе становится светлое счастливое будущее. Неожиданное приятное знакомство с Милной как будто стало тем долгожданным мостиком на пути через бурную темную реку, в котором я так отчаянно нуждалась все время с окончания войны. Новая знакомая помогла мне почувствовать себя совсем другой личностью, той, кем я никогда не была уже по праву своего рождения, но на чьем месте не раз мечтала оказаться с самого детства.

Глава 14. Поклонники

Лиссандра

Вернувшись с прогулки, я еще не успела переодеться в легкий домашний костюм, как услышала негромкий скрежет по крыше. Отринув мирные подсознательные установки, вооружилась бластером и осторожно поднялась по узкой лестнице. Выйдя на крышу, обнаружила, что ничего там нет опаснее принесенного летающим дроном букета огненных розетий с привязанным к нему письмом. Более для успокоения нервов, чем в настоящих целях предосторожности, я потыкала букет дулом бластера. Ожидаемо ничего не произошло, на территории академии действует превосходная система безопасности. Просто начался сезон любовных посланий, точно по расписанию.

Считаю себя немного старомодной, иначе как объяснить странную тягу к бумажным книгам, открыткам, которые в наше время считаются никому не нужным пережитком далекого прошлого. Хоть я и относилась с изрядной долей скептицизма ко всякого рода пылким признаниям, но с интересом прочитала красивое послание в стихах, написанное изящным витиеватым почерком. Несмотря на приобретенное с годами недоверие к настойчивым и в меру скромным кавалерам, мне было приятно внимание анонимного воздыхателя. Оно польстило женскому самолюбию, подогрело запертое в глубине души инстинктивное желание до конца своих дней оставаться причиной для мужского вдохновения, получать любовные письма и слышать комплименты.