Стальной адмирал и пушистый хвост

Я вспомнила красивую элегантную леди с одного из великого множества портретов наших славных предков, висящих на стенах в роскошных залах императорского дворца. Прекрасная Дорабелла коллекционировала письма от поклонников. В юности она их собирала в золотую шкатулку, но та быстро заполнилась, и вскоре для изложенных на бумаге любовных воздыханий благородная леди приобрела огромный сундук, щедро украшенный драгоценными камнями. К концу ее жизни он заполнился до самого верха. Пройдя сквозь многие эпохи, он прекрасно сохранился до наших дней и был воистину неподъемный. Четверо крепких мужчин могли только с большим трудом сдвинуть его с места, а поднять сундук и десятерым натренированным воинам было едва ли под силу. За внимание Дорабеллы мужчины устраивали дуэли, и нередко те заканчивались смертельным исходом. Что ни говори, а интересные, необычные, а порой и немного дикие на современный взгляд, нравы царили в галантные века далекой старины, по сей день манящей романтические натуры своим изысканным очарованием.

Вернувшись своими мыслями в историческую реальность из тех времен, когда письма были исключительно бумажными и свидания не виртуальными, я призадумалась о личности анонима.

Стиль письма и почерк выдавал его принадлежность к алверийской, но, как запасной вариант, возможно, и к галактической аристократии. Мне вспомнились школьные уроки каллиграфии, которые я считала пустой тратой времени, аргументируя свое мнение тем, что электронная подпись на документе сойдет и не самая красивая. Тайный поклонник умолял “не растоптать его любви росток”, потому я первым делом заподозрила увлекающегося садоводством ректора. Но, если чуть дольше поразмыслить, не один только Кайс может использовать в письменной речи выражения, относящиеся к растительным формам жизни. Во времена леди Дорабеллы получателям таинственных посланий оставалось лишь гадать о том, кем мог быть встревоживший их чувства и воображение аноним. В отличие от своей дальней прародительницы, я могла бы отправить письмо на комплексную экспертизу и, если тайный поклонник оставил хоть малейший биологический след на любовном послании, уже к утру я бы просматривала расшифровку его генетического кода, присланную на коммуникатор. Но в таком случае пропал бы приятно интригующий ореол тайны, окружающий этот листок бумаги, исписанный таким старательно красивым и затейливым почерком. Нет, любовные стихи – не улика с места преступления. Заказывать по ним экспертизу попросту глупо. Да и как на меня посмотрят профильные специалисты? Уверена, они за моей спиной скажут: “Тронулась умом принцесса, повадилась нам носить открытки. Как будто у нас нет настоящих важных заданий. Делать нам больше нечего, кроме как время тратить на ее пустую блажь. Пусть сама разбирается со своими мужчинами”.

Я убрала письмо в шкафчик для документов, а букет поставила в стеклянную вазу на низкий декоративный стол возле окна. Коммуникатор пропищал сигналом бедствия, и мое сердце громко стукнуло в груди, объятое вернувшейся привычной тревогой на грани паники. Прочитав сообщение, узнала не так много информации, как ожидала. Срочный вызов в корпус, где размещалась академическая служба безопасности. Решила, что лучше не тратить время и явиться в неформальном костюме, чем переодеваться с мыслями о том, что чья-то жизнь зависит от моей поспешности, а потому промедление недопустимо.

У входа в отделение контроля за системой слежения меня ожидал молодой черноусый капрал.

– Разрешите доложить, адмирал Лиссандра, – на одном дыхании затараторил он и, даже не подумав дождаться моего разрешения, в следующий миг выпалил, – о том, что вы стали причиной чрезвычайного происшествия.

– Я? – даже воздухом подавилась от столь вопиющей наглости младшего по званию. – В таком случае требую немедленно сообщить, что же я, по вашему мнению, натворила?

– Не совсем чтобы вы, – до капрала наконец дошло, что он выразился не просто неправильно, а еще и недопустимо по уставу. Помявшись, он сделал шаг назад. – Адмирал Лиссандра, прошу извинить меня за допущенную неточность в словах… Дело в том, что двое кадетов устроили из-за вас дуэль. Вы стали косвенной причиной, так сказать…

– Надеюсь, они оба живы, – перебила я, охваченная тревогой.

Вспомнилась история Дорабеллы и ее поклонников, многих из которых неразделенная любовь в юности свела в могилу.

– Опасности для жизни парней не было, – махнул рукой капрал, приглашая меня проследовать за ним в темное помещение с не меньше чем сотней экранов. – Произошла всего лишь небольшая потасовка. Сцепились отпрыски аристократов, Ладетонис и Лимари.

– И кто победил? – сама удивилась, что мне стало так интересно это узнать.

– Лимари, – ответил капрал. – Вы можете сами увидеть поединок. Признаюсь, я даже могу понять этих ребят. За такую прекрасную женщину, как вы, не грех и дуэль устроить.

– Отставить дуэли, – почти рявкнула я, и парень нервно передернул плечами, сообразив, что вновь сболтнул лишнего.