Сталинградский гусь

Хоть и тихо было в городе, припекало солнышко и войной совсем не пахло, а где-то совсем недалеко, кварталах в двух от местоположения разведчиков, неожиданно затрещала целая россыпь выстрелов. Громко и беззаботно галдевшая свадьба разом умолкла, сделалось тревожно.

– Не бойтесь, девчонки, – Гужаев поспешил вклиниться в острекающую, рождающую сыпь на коже тревогу, после которой внутри селился холод, – у нас с собой оружия столько, что мы любую атаку отобьем. Да и в доме этом стволы тоже найдутся. – Он повысил голос: – Тимур!

Тимур оторвался от своего важного дела, от костра, отряхнул руки:

– Ну?

– «Акаэмы» в доме есть?

– Найдутся.

– А как насчет карманной артиллерии?

– И это есть.

– Товарищи девушки, все всё слышали?

– Все.

– Примите информацию к сведению и пожалуйте за стол!

Стол был накрыт в длинной глухой комнате, ощущение глухоты создавала массивная стена, выходившая на уличную сторону квартала, – стена имела очень узкие стрельчатые окна, сквозь которые света в помещение проникало совсем немного, а надо бы больше, но больше никак не получалось. В военном отношении все получалось грамотно – в доме с такими стенами можно было долго держать оборону, что для условий Кабула, в котором в любую минуту на какой-нибудь из улиц мог вспыхнуть бой, было очень важно.

Гужаеву самому приходилось принимать участие в городских стычках, как правило они бывали яростными и очень жестокими, – кровь текла ручьями.

Были случаи, когда на помощь даже танковые патрули вызывали, хотя танк в уличных боях – штука громоздкая и очень уязвимая, начальство не любит втягивать танкистов в уличные драки. Гораздо лучше и проще – бросить в любую жесткую схватку полвзвода десантников – они быстро наводят порядок.

Галины подружки малость распотрошили и госпитального завхоза, у которого в забитых доверху каптерках можно было найти что угодно, вплоть до сухого корма для бегемотов и самокатов английских пехотинцев времен Первой мировой войны, не говоря уже о трофейной посуде с позолотой и диковинном чайнике с резким, как у паровоза свистком, но этот товар завхоз, ссылаясь на строгий запрет начальства, выдать отказался. Тогда подружки отыскали у запасливого прапорщика сверкающие новогодние ленты, серебряные звезды, силуэты диковинных зверей…

Вся эта яркая, радующая глаз мишура, с толком развешенная, создавала праздничное настроение, ожидание чего-нибудь колдовского, сказочного, таинственного, ожидание это даже перехватывало дух.

На свадьбе Гужаев выступал в роли «дружки» со стороны жениха, со стороны невесты в аналогичной роли выступала строгая, с лучащимися ореховыми глазами девушка с погонами младшего лейтенанта медицинской службы.

Наверное, трудно было отыскать другую такую свадьбу, где было столь много тепла, трогательной заботы друг о друге, постоянного подкладывания в соседнюю тарелку еды, милых ухаживаний.

Когда разлили шампанское, привезенное с Большой земли, собравшиеся поднесли стаканы к губам, – другой посуды не было, только стаканы да металлические кружки, – то народ начал недовольно морщиться, качать головами:

– Что-то уж очень горько, не разбавлено ли благородное шампанское ядреным хреном или обычной заправской горчицей, а?

– На войне все может быть.

– Горько! – негромко проговорил Гужаев.

– Горько! – следом за ним, уже громко, так, что голос этот был слышен на улице, произнес старший лейтенант-хирург, недавно прибывший в Кабул из Союза и потому мало кому еще известный, подождал несколько мгновений и, видя нерешительность молодоженов, гаркнул что было силы: – Горько!

Молодожены смущенно переглянулись, Галя поправила прическу и потянулась к мужу.

– Раз… два… три… – начал настырно считать старлей-хирург и в такт счету взмахивать одной рукой, в другой он держал стакан с шампанским, – четыре… пять… шесть…

На счете тридцать восемь молодые оторвались друг от друга, вздохнули шумно:

– Фу-у-у… Дышать нечем.

– Теперь надо выпить, – скомандовал старлей, – как это и рекомендует инструкция по проведению свадеб в военно-полевых условиях, – за столом он был старшим по званию, а значит – самым главным. Даже главнее «дружки» с «подружкой», выступающих со стороны жениха и невесты. – Шампанское нам на несколько минут подсластили, а дальше снова будет горько. Предупреждаю!

Текст старлей медицинской службы выдал совсем несмешной, но все засмеялись – дело было не в словах, не в тексте, а в интонациях, в том, как слова эти были произнесены, – старший лейтенант обладал артистическим даром.

Сделали по глотку шампанского, по глотку оставили на следующий заход, а дальше… дальше народ будет пить гранатовый ликер и «кабульскую горькую», настоянную на чесноке. Чеснок – штука в Афганистане известная, хотя добавляли его в водку только русские.

Афганцы же додумались до своего «ноу-хау», до своего национального рецепта, речь о котором уже шла выше, – добавляли в напиток медицинские таблетки и снадобья, а также отвар табачного листа. Но такого оглушающего напитка, одна бутылка которого способна свалить на землю боевой батальон, на свадьбе не было, – слава богу, убереглись.