Сталь в бархате

Оруженосец окончательно запутался во всех этих вопросах. Кто лжет? Кто говорит правду? Или никто? И главное: что ему, Дарноку, делать?

Молодой человек взбил подушку, чтобы устроиться удобнее, и вдруг почувствовал что-то твердое. Он вытащил из-под подушки загадочный предмет и с изумлением увидел Книгу Тайн. Но ведь он оставил ее в Моране, запертой в сундук!

Оруженосец сел на постели и зажег свечу.

– Ладно, раз уж ты здесь, так ответь на мой вопрос, – негромко произнес он. – Что мне делать?

Книга открылась с легким шелестом, и взгляд Дарнока упал на такие строки:

Никто не может изменить судьбы своей полет.
Что предначертано тебе, всегда произойдет.

Кто б не был враг, кто б не был друг – не сможешь обойти
Того, что сделать должен ты на жизненном пути.

Коль суждено – найдешь дитя и сироту спасешь,
И яркий свет своей любви однажды обретешь.

Придет и помощь, и совет. Преграды упадут.
Но будут против небеса – любой напрасен труд.

Оруженосец скривился и бросил фолиант на столик. Ему не нравилось, что Книга советует положиться на волю высших сил. Дарнок привык надеяться только на себя и бороться до конца. Иначе он бы не выжил. Было заманчиво рассказать все Ресу. Вдвоем бы они уж точно что-нибудь придумали.

Но если Отшельник прав, то даже представить последствия его откровенности страшно. Промучившись в сомнениях до глубокой ночи, Дарнок так ничего и не придумал. Наконец, он провалился в тревожный сон.

Утром он снова отправился в город с Ресом. Молодые люди забрали у ювелира пресловутую пряжку, которую вчера заказал Дарнок, посмотрели на пару красивых церквей и дом городского бургомистра. День выдался жарким и, когда они оказались возле того трактира, где вчера обедали, то единодушно решили зайти выпить чего-нибудь прохладного.

Посетителей ввиду раннего часа было немного. Но неожиданно в трактир вошли несколько городских стражников и потребовали вина.

– Налей-ка, хозяин, чего покрепче, – попросил старший, – а то после такого зрелища аж кишки наружу просятся.

– Какого такого зрелища? – переспросил любопытный трактирщик.

– А, – махнул рукой стражник, – точно говорят: скоро конец света! Такое на улицах стало твориться, что не приведи Бог! Недавно среди бела дня у торговцев на главной площади пропала лошадь и множество дорогой одежды. Исчезло все просто на глазах! А сегодня и вовсе ужас!

– Да что же такое случилось? – продолжал расспрашивать хозяин заведения.

– Здесь, неподалеку, в одном переулке, рядом с «Кабаньей головой» зарезали восьмерых. Да так выпотрошили, что упаси нас Святой Аствар. Кровищи… И половины внутренностей нет.

– Это как же? – ужаснулся трактирщик.

– А вот так. Сердца у всех вырезаны и печень, а то может и еще что. Мы уж сильно не приглядывались, а то вон парней прямо там стошнило, – и старший стражник кивнул на своих подчиненных.

– Спаси нас Бог! – всплеснул руками хозяин.

Оруженосец, прекрасно слышавший весь этот разговор, белый как мел уставился на Реса. Лицо юноши стало таким злым, каким он еще ни разу его не видел.

– Не смотрите на меня так, Дарнок! Это не я! – прошипел он, швырнул на стол деньги за завтрак и выскочил из трактира.

Неужели Отшельник был прав? Оруженосец заставил себя выйти следом за Ресом, догнать его и даже взять за локоть. Юноша снова зло взглянул на него.

– Я убил семерых, да! Но ничего подобного не делал. Это не в моих правилах, Дарнок!

– Да я и не думал, что это вы. Вы на такое не способны, – примирительно произнес оруженосец, хотя на самом деле в его висках стучала кровь от жуткого подозрения, почти уверенности.

Нужно быть осторожным. Рес не должен догадаться.

– Вы не знаете, на что я способен, – так же гневно произнес, сверкая глазами, юноша. – Я могу залить кровью весь этот город. Но такое… Никогда не делал и не стану делать. Зачем потрошить мертвецов?

– Но вы их убили. Семерых. Неужели это было необходимо? – все же вырвалось у Дарнока.

– Меня учили не оставлять за спиной живых врагов.

– Они были врагами? Обычные грабители, которые от нищеты вышли на большую дорогу. С вашим искусством боя достаточно их было ранить…

– Это разбойники из шайки Кровавого Пса.

– Откуда вы знаете?

Рес не ответил. Он глядел на Дарнока, зло сцепив зубы.

– Даже, если так. Разве обязательно убивать?

– Забыли, как вы едва выжили после встречи с ними в лесу?

– Каждый человек может заблуждаться, ошибаться. Жестоко не дать ему возможность раскаяться. Даже Святой Аствар был в юности вором…

– Когда-нибудь мягкосердие приведет вас к гибели, Дарнок, – хмуро произнес Рес.

– Пусть. Но я не стану убивать тех, кто против меня бессилен.

– Вы тоже считаете меня бездушным чудовищем?