Сталь в бархате

Дарнок остановился в недоумении и оглянулся назад. Когда он вышел из «Кабаньей головы» и стал ожидать Реса, следом за ним вышли три бродяги весьма подозрительной наружности. Они бросали на оруженосца косые взгляды и о чем-то переговаривались. Это очень не нравилось Дарноку, и он даже демонстративно положил руку на рукоять меча как предостережение. Но тут появился Рес, и неизвестные сразу отошли в тень. Юноша громко и весело спросил, в какую сторону им идти, и Дарнок показал направление. Тогда Рес сказал, чтобы оруженосец снова шел вперед, а он его вскоре догонит и смущенно добавил, что мошенник-хозяин кабака должно быть подсунул что-то несвежее, потому что в его желудке началась настоящая война между вином и тушеными овощами.

Поэтому оруженосец отправился по темной улице один, ожидая, что Рес вот-вот нагонит его, но прошло уже довольно много времени, а юноша не появлялся. Дарноку показалось, что он услышал позади какой-то шум, неясный то ли стон, то ли вздох. Он снова положил руку на рукоять меча. Вдруг из темноты бесшумно возникла темная фигура.

– Эй, Дарнок! Встречаете меня с мечом в руке? – раздался знакомый ироничный голос.

– Где вы пропадали так долго? С вами все в порядке?

– Да. А с вами? – спросил Рес, приближаясь.

– Мне показались подозрительными те трое проходимцев, которые вышли из кабака следом за мной.

– Не беспокойтесь о них, Дарнок. Это были обычные грабители. Но больше они никого не потревожат.

– Черт побери! Они напали и вы с ними разделались? – воскликнул оруженосец.

– А, ерунда! – отмахнулся Рес. – Идем, а то уже поздно.

Атавия. Проклятая Салта

Первым делом Тонн наложил на девчонку заклятие молчания. Он терпеть не мог женский визг. Рыжая принцесса таращила зеленые глазищи и хватала ртом воздух, но не могла произнести ни слова.

– Я тобой доволен, де Синто, – мурлыкнул он, жмурясь от удовольствия. – Чудесно, это то, что надо.

– И когда же… – рискнул поинтересоваться архиепископ.

– Как только ты выполнишь второе условие. Бесстрашный воин. Помнишь?

Глаза де Синто ядовито сверкнули, но он тут же заискивающе улыбнулся. Гневить такого могущественного колдуна, как Жрец подземного храма, было неосмотрительно. Он рассыпался в заверениях, что в самом скором времени выполнит и это условие.

– Вот тогда и поговорим, – небрежно бросил Верридан. – А теперь ступай, мне недосуг.

Архиепископ, беспрерывно кланяясь, вышел. Тонн удовлетворенно улыбнулся. Де Синто был ему нужен. Неплохо иметь своего, во всем послушного Великого Магистра. Но пусть этот никчемный человечишко думает, что он делает ему великое одолжение, помогая надеть желанный плащ.

О том, что архиепископ Лагнарский у него на крючке, Верридан ничего не сказал Кеарту. Он не был бы хаденским магом, если бы не попытался обвести вокруг пальца своего напарника. Со стариком они договорились: Тонн берет на себя оруженосца и девчонку, Кеарт добывает кровь и волосы принца. Эта задачка была посложнее, и Верридан с удовольствием уступил старику такую честь.

Теперь у него была настоящая принцесса, еще и девственница. Стоит заполучить храбреца, а потом разделаться с рыжей девчонкой и оруженосцем, конечно, чужими руками. Если сделать все аккуратно или даже свалить на старого пройдоху Кеарта, то он может оказать принцу услугу, которую он не забудет. А заодно и избавиться от конкурента. И при этом не нужно открывать Врата. Кто знает, что там, за Вратами? Мало ли каких гадостей там насовал этот проклятый Алварий Микрив.

Ох, не прост этот святоша, не прост! Связываться с ним опасно. Тонн хорошо почувствовал его Силу, когда они спорили из-за безухого оруженосца. Странная Сила, словно спящая. Она не бурлит, как у принца, не льется полноводной рекой, как у Повелителя, а дремлет, словно убаюканный теплым ветерком океан. Но океан неисчерпаем. Нет, тягаться с Микривом не стоит. Если что, пусть Кеарт с ним бодается.

Жрец, улыбаясь своим радужным планам, приподнял за подбородок личико маленькой принцессы.

– Ну, котенок, поиграем?

Атавия. Тан-Рион

Дарнок долго лежал без сна и голову его переполняли самые противоречивые мысли. Он не знал, чем помочь Жанките, которой тоже могла угрожать опасность. Если эти демоны могли появляться и исчезать когда и где им угодно, да еще и принимать любой облик, вряд ли стены Морана могли защитить девушку.

Не покидала его и тревога за судьбу маленькой принцессы. Жанкита сбежала, тогда коварный жрец подземного храма похитил другую «деву королевской крови». Уверенности в этом не было, но Дарнок сильно опасался, что все обстоит именно так.

Что он должен был делать в этих условиях? Поспешить под каким-либо предлогом в Моран? Искать малышку Линсет в подземельях Салты?

Чего именно добивается от него Алварий Микрив – Отшельник? Зачем ему убивать Реса? Почему жрец пытался его обмануть, а не вынудил силой? Вряд ли у Дарнока получилось бы противостоять его колдовству. Или нет? Может все дело в наконечнике стрелы на его груди? С таким сильным амулетом Тонн Верридан не мог спорить.