Сталь в бархате

– Я не понимаю, о каком принце вы говорите, – не смотря на охвативший его страх, Дарнок все же решил немного прояснить обстановку, которая, казалось, окончательно запуталась.

– О том, кого ты называешь Рес или Конрад де Вильен, – прошипел хаденский маг.

– Но почему вы называете его принцем?

– Потому, что он и есть принц, сын Владыки Нелвера Халона, наследник трона из черепов, будущий Повелитель Всего.

– Я ничего не знаю, – сделав еще один осторожный шаг назад, произнес оруженосец и, собравшись с духом, добавил. – А если бы и знал, то не сказал.

– Вот как? – Верридан, подбоченившись, захохотал. – Ну, как хочешь. Второй возможности вернуть себе пальцы и ухо у тебя, жалкий урод, не будет. А все, что мне нужно, я и так узнаю.

Тонн Верридан окинул сжавшегося от ужаса Дарнока презрительным взглядом, топнул ногой, пробормотал что-то неразборчивое и резко выбросил в его сторону руку с раскрытой ладонью. Оруженосца словно подхватил невидимый вихрь, все вокруг завертелось и через минуту он уже стоял на том самом месте, где к нему подошла мнимая монашка. Тряхнув головой, Дарнок огляделся по сторонам. Вокруг никого не было.

– Ну и дела… – пробормотал он, вытирая со лба холодный пот.

Атавия. Тан-Рион

Дарнок испытывал сильное искушение не прийти на назначенную встречу. У него было какое-то скверное предчувствие.

С той минуты, как он встретил на переправе странного юношу по имени Рес, события следовали одно за другим, все ускоряя и ускоряя темп, словно взбесившаяся лошадь, которая мчится не разбирая дороги и не слушая седока. Чем больше оруженосец задумывался над всем, что произошло, тем больше находил подтверждений тому, что Рес и есть Ат-Кенир. Зная это, самым правильным поступком было бы держаться от Принца Демонов подальше. Но голос сердца противоречил голосу разума. Дарнок не верил тому, что говорил Отшельник, и не хотел внимать доводам собственного рассудка.

В ладанке, которую вручил ему нынче на рыночной площади Отшельник, лежал тот самый наконечник стрелы. Дарнок повесил ее на шею, и теперь ему казалось, что этот ржавый кусок железа жжет его грудь.

Мучаясь сомнениями, оруженосец медленно брел по улицам и даже выпил немного вина в таверне. В результате, когда он, наконец, вошел в «Кабанью голову», уже начинало темнеть.

Дарнока едва не сбила с ног густая и плотная атмосфера кабака, состоящая наполовину из винных паров, запаха подгоревшей пищи, лука и пота, а наполовину из грязной ругани, грубого смеха и женского визга. Когда он был наемником, то чувствовал себя в подобных местах как рыба в воде, но за последние годы жизни в замке отвык. Поэтому оруженосец не сразу отыскал Реса, хотя и знал где искать.

Юноша сидел спиной к стене и лицом к залу на месте, где было одинаково удобно обороняться при случае и так же легко отступить. На столе перед ним стояли несколько кувшинов, скорее всего, уже пустых. На коленях Реса примостилась хорошенькая светловолосая девица в полностью расшнурованном платье и с высоко задранными юбками. Она была сильно пьяна. Перебирая пальчиками кружева на воротнике юноши, красотка ворковала что-то восторженно-умильное. Рес слушал ее с полным равнодушием и медленно пил вино.

Впрочем, такие и еще более откровенные сцены в этом кабачке можно было увидеть повсюду. Дарнок подошел к столу, не слишком уверенно лавируя среди опрокинутых лавок и храпящих на полу выпивох. При его появлении Рес небрежно шлепнул девицу по едва прикрытому пухлому задику и сунул ей в руку несколько монет. Из-за стоящего в кабаке гама Дарнок не расслышал, что он ей сказал, но красотка явно была недовольна. Капризно надув губки, она пылко зашептала на ухо юноше что-то соблазнительное.

Рес усмехнулся уголком рта и отрицательно покачал головой. Девица окинула оруженосца ядовитым взглядом и нехотя слезла с колен своего кавалера. Разочарование и досада так явно были написаны на ее сильно накрашенном личике, что оруженосцу стало ее немного жаль.

– Я буду рядом, медовый красавчик, – томно проворковала она, пошатываясь, – если передумаешь – позови.

И, еще раз бросив на Дарнока уничтожающий взгляд, отошла в сторону, тут же присоединившись к компании, состоявшей из нескольких сильно подвыпивших стражников и двух, еще более пьяных, чем они, девиц. Должно быть, это были подруги светловолосой.

Дарнок присел за стол и кивнул в сторону удалившейся девушки.

– Вы что, ей мало заплатили?

Рес приподнял левую бровь, что должно было у него изображать высшую степень удивления.

– Три серебряных по-вашему мало за то, что я в течение часа слушал всякий вздор и делал вид, что меня интересуют ее прелести?

Оруженосец присвистнул.

– Вы сорите деньгами! Трех медных монет за глаза хватило бы. Видимо, дело не в оплате. Наверное, вы не слишком убедительно делали вид, что заинтересованы. Во всяком случае, дама сильно разочарована.

– Ну, и черт с ней, – поморщился юноша. – Ужинать будете?

– Нет, с меня взяли слово, что я приведу вас к ужину в дом отца Жерони. И Молена, и барон, и сам хозяин дома настаивали на этом и без нас ужинать не сядут. А вот вина, пожалуй, выпью.