Сталь в бархате

– Почему мы не поехали вместе с купцом? – поинтересовался Дарнок

– Во-первых, он нам этого не предлагал. Честно говоря, мне не понравился этот Аглиан. Вел он себя как-то странно. И что-то подозрительно легко у него нашлось все необходимое, да еще и нужного размера. И куда подевались его товарищи? Ведь с караваном были только охранники и слуги.

– А во- вторых?

– Во-вторых самое время сменить одежду. Кстати, вон там, впереди, отличная гардеробная, – и Рес указал в сторону от дороги.

Там, в небольшой ложбинке зеленели густые заросли низких деревьев, которые обычно растут вблизи воды. Их гибкие ветви, свешивались до самой земли и образовывали почти непроницаемую для взгляда завесу. Юноша направился туда, ведя своего вороного и вновь приобретенную лошадку на поводу. Дарнок пожал плечами и двинулся за ним.

Вблизи оказалось, что деревья толпятся вокруг крошечного озерка, образованного родником, который вытекал из-под низкого плоского камня. Рес спешился и помог спуститься на землю Жанките. Он отстегнул одну из дорожных сумок с одеждой и протянул ей.

– Можешь даже искупаться, если хочешь, – сказал он девушке. – Мы будем слишком заняты, чтобы подглядывать. А потом переоденешься в это.

– Вы хотите одеть Жанкиту оруженосцем? – удивился Дарнок.

– Так для нее будет безопаснее. Да и лишних вопросов не возникнет.

– А волосы?

– Волосы придется обрезать, – вздохнул юноша.

Дарнок хотел было возразить, но Жанкита сказала:

– Я согласна, – и скрылась в густой зелени.

Юноша снял вторую сумку и перекинул её через плечо.

– Придержите-ка моего коня, Дарнок, – попросил он, передавая оруженосцу повод, а сам бесшумно раздвинул занавес из ветвей и скрылся за ним.

Вернулся он через минуту, так быстро, что Дарнок удивился в очередной раз. Сам оруженосец за это время не успел бы даже снять сапоги, а не то что полностью переодеться. Но еще большее изумление у Дарнока вызвала разительная перемена во всем облике юноши.

Жемчужно-серый бархат, шитый черным шелком и украшенный черным кружевом, необычайно шел к черным волосам Реса, сапоги и перчатки сидели как влитые. Мягкая шляпа с пером придавала аристократическую завершенность всему наряду. Вчера утром возле переправы Дарнок встретил щегольски одетого мальчика с благородной осанкой и безупречными манерами. Сейчас пред ним стоял прекрасный принц.

– Вот дьявол! – возглас восхищения невольно сорвался с губ оруженосца. – Был бы я девицей – немедленно влюбился! Если вы в таком виде появитесь в замке, все служанки Морана передерутся за право согревать вашу постель!

На губах Реса появилось что-то вроде кривой улыбки и Дарноку показалось, что его замечание пришлось юноше не по вкусу.

– Теперь я выгляжу достойно и могу предстать перед ясными очами вашей несравненной Молены?

– Боюсь, она может потерять голову, увидев вас.

Дарнок еще раз оглядел Реса с ног до головы. Единственную дисгармонию в безупречный облик юноши вносил пояс с шипами и меч с обмотанной ремнем рукояткой. То, что естественно смотрелось с элегантным золотистым бархатом, совершенно не сочеталось с роскошным серым.

– Этот пояс не подходит сюда. Нужен черный. И не могли бы вы снять ремень с рукоятки меча?

– Нет, – резко возразил Рес. – Довольно уже того, что ради вашей прекрасной дамы я разодет как жонглер на ярмарке. Всему есть предел, Дарнок. Кроме того, с этим поясом я не расстаюсь никогда.

– Кажется, я уже это заметил, – буркнул оруженосец себе под нос. – Пожалуй, не хватает еще чего-то.

Он снова окинул взглядом стройную фигуру Реса и хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Вот в чем дело! Костюм дорогой, просто роскошный, а украшений никаких нет. Теперь даже горожане носят серебряные и золотые пряжки. А рыцари, пусть самые небогатые, надевают драгоценные перстни прямо поверх перчаток.

– Не люблю я носить эти побрякушки, – наморщил нос юноша, – но раз надо, значит надо. Сейчас будут вам перстни.

С этими словами он развязал одну из своих седельных сумок и вынул весьма объемистый сверток грубого темно-серого сукна, сильно напоминавший свернутый солдатский плащ. Когда Дарнок был наемником, у него был примерно такой же. Рес положил сверток на траву, опустился возле него на одно колено и развернул. Это в самом деле был грубый плащ, а в нем…