Сталь в бархате

Старуха остановилась и с неодобрением посмотрела на девушку.

– Беги от него, красавица, как и я. И как можно быстрее беги!

– Да что ты там такое увидела на его руке? Не судьба он мне?

– И никому он – не судьба. Не быть женщине рядом с ним. Никогда! Не простой он рыцарь. Не ровня он тебе, красавица, хоть ты и знатного рода. И никому не ровня.

– Что ты плетешь? – воскликнула Винна. – Как это – никому не ровня?

– В короне рожден и тремя коронами будет увенчан. Весь мир у его ног. И нет ему смерти! Что ты, что я, что короли – лишь пыль на его сапогах!

– Ты верно спятила, старая! – топнула ногой девушка. – Как это – нет смерти? Кто же он? Святой? Или сам дьявол?

– Беги от него, беги! Ой, беду чую я! Большую беду! Вот оно что – огонь с кровью и полынь с медом!

И ворожея вновь бросилась прочь, в сгущающуюся темноту.

– Стой! А как же приворотное зелье, старая ведьма?! – закричала ей вслед Винна. – Ты же обещала!

Но Лоранг уже скрылась из виду.

– Вот черт! Старуха, видно, совсем выжила из ума! – расстроилась девушка. – Что же теперь делать?

– О чем печалится такая красавица? – пропел внезапно кто-то за спиной Винны вкрадчиво-сладким голосом.

Девушка резко обернулась. Перед ней стоял смуглый горбоносый старичок в одеянии мирпанского купца.

– Может быть я смогу помочь?

– Ты кто такой? – настороженно спросила Винна.

– Купец из далекого Мирпана, прекрасная, – с витиеватым поклоном ответил старичок. – Торгую благовониями и духами, зеркалами и украшениями, а еще красотой и счастьем.

– Это как? – полюбопытствовала девушка.

– Некрасивых женщин делаю красивыми, а нелюбимых – желанными, – хитро улыбнулся мирпанец.

– А-а, – разочарованно протянула Винна. – Верно ты говоришь о пудре, румянах и фальшивых косах.

– И о них тоже.

– Мне не нужен твой товар, купец, – махнула рукой девушка, собираясь уйти.

– Румяна и помада такой как ты, в самом деле, ни к чему. Небеса одарили тебя так щедро, что незачем еще украшать такое лицо или фигуру, – возразил купец. – Только мне показалось, что это не сделало тебя счастливой. Иначе для чего такой красавице приворотное зелье?

– Так ты все слышал? – остановилась Винна в испуге.

Не хватало, чтобы этот старик донес на нее Святым Братьям!

– Не бойся! – мирпанец словно прочел ее мысли. – Я хочу тебе помочь.

– Как ты можешь мне помочь?

– Если ты хочешь приворожить возлюбленного, значит у тебя есть соперница, – многозначительно сощурился купец. – И, если твоя дивная краса не помогла тебе завоевать его сердце, значит у нее есть нечто такое, чего нет у тебя.

– У нее есть деньги, земли и замки, – вздохнула девушка.

– О, тогда это знатная дама! – воскликнул старик.

– Я тоже знатного рода! – подбоченилась Винна, с вызовом вскинув голову.

– Охотно верю, – успокоил ее купец. – Прекрасная роза не может вырасти на кусте чертополоха. Но у тебя нет богатства. Твоя соперница хороша собой?

– Кое-кто считает ее первой здешней красавицей, – скривилась девушка.

– Тогда дело плохо, но не безнадежно, – улыбнулся старичок. – Пойдем со мной. Я расскажу тебе, что нужно делать.

Сгорая от любопытства, Винна направилась вслед за мирпанцем. Вскоре он привел ее к палатке, из которой доносился чудесный аромат. А тончайший розовый шелк, затканный цветами, из которого она была сделана, скорее подошел бы для роскошного платья, чем для жилища. Старичок отодвинул полог и жестом предложил Винне войти. Поколебавшись мгновение, она решилась.

Внутри палатка была устлана пушистыми коврами, на которых в беспорядке были разбросаны разноцветные подушки и стояли открытые сундуки, наполненные разными восхитительными вещами. Здесь были яркие шелковые ленты и золоченая тесьма, нитки жемчуга и резные шкатулки из драгоценного дерева, прозрачные шарфы, шитые золотом и серебром, хрустальные флаконы с духами и ароматными притираниями и множество других, не менее достойных женского внимания, предметов.

В глубине палатки за полупрозрачной занавесью виднелось низкое ложе, застланное шелком, с множеством подушек. Молодая женщина с сильно накрашенным лицом, вся одежда которой состояла из прозрачных розовых шаровар, расшитых бисером, и нескольких коротких лент, подвешенных к массивному ожерелью на пышной груди, склонилась перед вошедшими в низком поклоне.

Мирпанец жестом велел ей удалиться и восточная красавица, подхватив темную плотную накидку, которая мгновенно скрыла ее от макушки до самых пят, покинула шатер.

– Я дам тебе вот это, – старичок протянул девушке маленький флакончик из темного стекла с позолоченной крышкой. – И вот это.

Второй флакон был побольше, и напоминал по форме шар, сквозь прозрачную резную поверхность которого виднелась желтоватая маслянистая жидкость, наполняющая его почти до половины. От него шел головокружительный пьянящий запах.

– Что это? – спросила Винна.

– Это и есть приворотное зелье, – засмеялся мирпанец. – Я научу тебя им пользоваться. Из маленького флакона отпей один крошечный глоток.

Девушка настороженно посмотрела на пузырек, затем на старика.

– Пей, не бойся.