Сталь и бархат (ЛП)

Она сняла ногу с опоры и наклонилась вперед на своем троне, упершись локтями в колени, изучая меня. Я покопалась в том немногом, что знала о Джулиан Сен-Жермен: вампир (очевидно), около восьмисот лет от роду, могущественная, безжалостная и... сексуальная? Чертовски, дьявольски горячая.

Ее существование позволяло мне использовать слова, которые в другом случае просто не пригодились бы. По-мальчишески лукавая. Грациозная, как сильф3. Утонченная. Черт возьми. К черту все это.

- У тебя, - сказала она вдруг, - необыкновенные глаза.

Это так. Они фиолетовые. Спасибо маме.

Голос Джулиан накрыл, словно шелест шелка, и понадобилось немало времени, чтобы вспомнить, что я покончила с чертовыми вампирами. Я повернулась, чтобы уйти. Был разгар утра, и это избавило от полного погружения в вампирскую силу, но она все равно пронзила меня, этот нечеловеческий флер.

Однажды вампир проделает этот фокус - и человек просто пройдет мимо. Однажды так и случится.

Но не сегодня.

Я остановилась за миг до столкновения. Мы находились так близко, что я могла бы почувствовать ее дыхание - ну, если бы она дышала. Она была ниже меня ростом, как и большинство людей, но это означало, что если ей хочется поцелуя, она должна повернуть свое лицо, как сейчас... Черт. Черт.

- Ты пригласила меня сюда не для того, чтобы практиковать дешевые пикаперские фразы.

Она усмехнулась.

- Нет, но я готова проявить гибкость, если ты ответишь тем же.

- Ты ведь знаешь, что я вооружена.

- Да. Я знаю.

Она сделала шаг вперед, ее тело соприкоснулось с моим, - холодное, но податливое во всех нужных местах.

- Мне нравятся опасные женщины в фетровых шляпах.

Она провела пальцами по моему предплечью, очерчивая форму ножа сквозь рукав. Я уклонилась, она последовала за мной, будто мы танцуем.

- О боже, - пробормотала она. - Твое сердце бьется так быстро. Я почти чувствую его вкус.

Я отпрянула.

- Тебе действительно нужен частный детектив?

Она отодвинулась и провела рукой по волосам, коротким и темным, и они выглядели так, словно под моими пальцами окажутся мягкими, как перья. Я старалась об этом не думать.

- Ты меня отвлекла, - пожаловалась Джулиан, будто это я виновата, что она на меня набросилась. - Снаружи на аллее обнаружили мертвое тело.

- И ты просто забыла о нем?

- Нет. Сначала я решила тебя соблазнить.

- Давай сперва разберемся с трупом.

- Он мертв и точно никуда не торопится.

- Технически ты тоже мертва.

- Да, но в постели я гораздо лучше, - она подняла брови.

Я прорычала:

- Расскажи о чертовом убийстве.

- А Аш говорил, ты не возьмешься за дело.

- Подожди, что? Я... Я не бралась ни за какое дело.

Она лучезарно улыбнулась, белоснежные зубы и вишнево-красные губы.

- Тогда почему ты спрашиваешь о трупе?

Ну... Дьявол. Тут она меня подловила.

Она отошла прочь и села на край стола, подтянув одну ногу к груди, а другой свободно покачивая в воздухе. Смертоносное еще никогда не выглядело так очаровательно.

- Очевидно, что я плачу за твое благоразумие, а также твои... услуги, - она снова поиграла бровями. - Я не хочу, чтобы власти смертных лезли в мои дела или чтобы о них узнала пресса. Заголовок "Человека жестоко убили там, где он пытался повеселиться" не улучшит репутацию моего заведения.

Выражение ее лица моментально изменилось на задумчивое.

- А может, и улучшит. Не знаю. Люди бывают такими жуткими. В любом случае, узнай, кто это сделал, чтобы я помешала им убить кого-то снова, - ее клыки сверкнули, - убив их самих.

- Почему ты считаешь, что это связано с тобой?

- Сладкая, я гребаный принц-вампир. Все здесь связано со мной.

- А доказательства есть?

- Убийство на моей территории - это личное оскорбление, - ее глаза встретились с моими. Такие невероятно голубые... - Возьми это дело, Кейт.

Я знала, что ничего кроме проблем такое дело не принесет. Также я знала, что она сама мне ничего кроме проблем не принесет.

Но если подумать, то восемь сотен в день плюс оплата расходов гораздо лучше нуля в день. К тому же нет смысла отрицать: Джулиан Сен-Жермен - это мой тип проблем.

Я кивнула.

Джулиан усмехнулась:

- Потрясающе. Может, займемся сексом, чтобы закрепить сделку?

Она заложила руки за спину, тело выгнулось под переливами кружев и бархата, словно у кошки.

- Труп. Ждет внизу.

Она выглядела разочарованной:

- Я буду тут, если ты передумаешь.

- Я не собираюсь с тобой спать.

- Не сейчас?

- Никогда.

- Никогда - это так долго, сладкая. Уж я-то знаю.

Я с огромным достоинством покинула комнату, и ее смех следовал за мной, словно сигаретный дым. Точно, сигарета. Я поднесла одну к губам, но не решилась закурить в помещении и спустилась вниз, пообещав себе, что вернусь к курению после осмотра тела. Почти успела забыть, как сильно работа мешает образу жизни.

Ашриэль прислонился к стойке бара, засунув руки в карманы.

- Расскажи все, что тебе известно об убийстве.

Он мог бы поиздеваться на тему того, что я все же взяла дело, но не стал, и я ощутила приятное удивление. Возможно, это начало прекрасного безразличия4.