Сталь и бархат (ЛП)

- Ладно, садись. Рассказывай, в чем дело.

Он залил себя в кресло, словно бурбон, окутывающий лед, и сложил руки на коленях.

- Боюсь, я не вправе раскрывать какие-либо подробности. Я просто должен сопроводить тебя к Принцу.

- Сопроводить?

Это могло означать что угодно - от вежливой прогулки до мешка на голове. Я наклонилась вперед, чтобы налить себе еще, а другой рукой потянулась к клинку, приклеенному скотчем к нижней части стола. У меня таких полно: золотой для вампиров, серебряный для волков, железный для фейри, освященная сталь для демонов. Я еще не придумала, как убить ангела, ну так и попробовала я всего раз.

- Сопроводить, - повторил он.

Не похоже на тон, прилагающийся к мешку на голове, так что я забыла про нож. Выпивку оставила.

- Мне нужно знать немного больше, прежде чем я на что-то соглашусь.

- Тебе не нужно ни на что соглашаться. Тебе следует просто пойти со мной. Ты получишь компенсацию за потраченное время.

- Восемь сотен в день, - я поставила стакан около пустой бутылки. - Плюс расходы.

- Это возмутительно.

Мне почти удалось его рассмешить.

- Это моя цена уровня "Я не работаю на вампиров". Либо соглашайся, либо проваливай.

Он встал, очевидно, согласившись.

- Идем?

Даже попытки поторговаться не сделал. Либо это что-то очень серьезное, либо они планировали убить меня прежде, чем дойдет до оплаты. Я подошла к одному из шкафов и отодвинула фальшивую панель. Инкуб тихо вздохнул. У меня много ножей. Действительно много. И я люблю, когда люди об этом знают.

Ашриэль поднял бровь.

- Есть осторожность, а есть паранойя.

- Люблю оставаться в живых, - я вытащила золотой клинок, освященную сталь и набедренную флягу. - Так куда конкретно мы идем?

- В "Бархат".

Никаких сюрпризов. Если вы хотите выпить, потанцевать и потрахаться в Лондоне, то, скорее всего, заплатите за это Принцу Кубков, а "Бархат" на Брюэр-стрит - сердце империи сладострастия Джулиана Сен-Жермена.

- Ладно, - я достала телефон и построила маршрут в Google Maps. - Но мы поедем именно так.

Ашриэль встал и наклонился ко мне, чтобы взглянуть на карту. От него пахло чистой кожей и сандалом с легкой ноткой сладости, которую тянуло слизывать с его обнаженного тела. Если, конечно, вам такое по душе.

- Что? Нет. Это бессмысленно. Нам стоит спустится по Кигсвэй, а не Друри-Лэйн.

- Либо по-моему, либо никак.

- Хорошо.

Он раздраженно вздохнул, но его приказ, видимо, заключался в том, чтобы доставить меня на Брюэр-стрит, а не препираться по поводу маршрута.

На ловушку не похоже. Но это не значит, что это не ловушка. К тому же на Кингсвэй все равно платная дорога. Я заперла дверь и последовала за упругой задницей Ашриэля вниз по лестнице.

Зеленый Mini Roadster цвета металлик был припаркован на двойной желтой линии возле моего офиса. А я-то думала, что работа на принца удовольствий может быть связана с некоторым, ну, вы понимаете, удовольствием. Где лимузин? Шампанское? Девчонки-кролики с дергающимися хвостиками, которые будут виться вокруг меня?

Он усмехнулся. Ко всему - еще и эти ямочки.

- Почему я? - спросила я, забравшись на пассажирское сиденье и сложив ноги недовольной гармошкой.

Ашриэль на миг поймал мой взгляд:

- Осмотрительность. Нужные навыки. Когда-то ты была лучшей.

- Ты когда-то убивал своих любовников сексом. Люди меняются.

- Их поведение - определенно меняется. Но суть остается прежней.

Он все еще смотрел на меня, и глаза, похожие на озера солнечного света, манили обещаниями невообразимого сексуального экстаза.

Ничего нового, знали-видали. Я зевнула.

- Вот видишь, - он отбросил демонические трюки. - Полезные навыки.

Я фыркнула.

Ашриэль начал писать смс, прижав телефон к рулю. Я инстинктивно потянулась за ножом, и он снова вздохнул:

- Я сообщаю принцу, что мы в пути, а не вызываю авиаудар или армию демонов-пожирателей.

Предосторожности кажутся забавными, пока кому-то не воткнут нож в спину.

- Не возражаешь, если я закурю? - спросил он, когда закончил.

- Валяй.

Он достал пачку "Кэмел" без фильтра и сжал сигарету губами. Я протянула руку через сиденье, чтобы прикурить, и пламя Zippo подсветило дугу его скул мерцающим золотом. Мне пора купить новую зажигалку. Эту подарила Ева, на ней выгравирована молитва "О душевном покое" Нибура. Еву всегда отличало жестокое чувство юмора, но я находила это возбуждающим.

- Кстати, вы можете присоединиться.

Ашриэль за один вдох превратил половину сигареты в столбик пепла.

- Ага, конечно.

Никогда ничего не бери у демонов. Правило капитана Очевидность.

- Оскар Уайльд, - лениво произнес он, - писал, что сигарета - это совершенное воплощение совершенного удовольствия. Она изящна и оставляет курильщика неудовлетворенным2, - он завершил цитату. - Дрочер.

Примерно через десять минут мы подъехали к "Бархату". В шестидесятые здесь работал стрип-клуб, и здание выставляло свое прошлое напоказ, словно кисточки на сосках. Красно-золотой снаружи и красно золотой-внутри, грязный, декадентский и самодовольно ироничный, клуб будто отпугивал и заманивал одновременно.