Сталь и бархат (ЛП)

Ашриэль вел меня мимо зеркальных стен и геометрических фонтанов в стиле деко, золотых балюстрад и обитых бархатом будок. Интимное место - множество закоулков и укромных уголков без прямой видимости, а я ненавидела такие места. И я бы определенно кончила без помощи низких потолков и бесконечной череды меня самой, отраженной в зеркалах. Кажется, я отвлеклась.

Здесь нашлась галерея, скрытая за подозрительными красными шторами из бархата, и угловая сцена, все еще сверкающая блестками и потерянными стразами. После бара (еще больше зеркал плюс бликующие залежи бутылок) мы миновали пожарный выход, ведущий в переулок снаружи, и прошли через анфиладу распахивающихся дверей, выходящих на каменную лестницу. Каждая ступенька была окантована полосой выцветшей желтой краски, а стены - увешаны объявлениями о технике безопасности, пожарной тревоге, расписанием работы персонала и записками, написанными от руки. Я была рада оказаться подальше от всего блестящего.

На следующем этаже располагалась раздевалка. Одну стену отвели под еще большее количество зеркал, каждое в обрамлении голых лампочек, в то время как остальная часть комнаты представляла собой кладбище выброшенного гламура. Я отмечала вешалки с костюмами, веера из страусовых перьев, спутанные с париками всех цветов радуги, шелковые чулки, боа из перьев, бессистемные кучи косметики и сомнительный реквизит, включающий шестифутовый бокал для мартини с надувной оливкой.

Последняя лестница привела нас в небольшую административную зону. Здесь сидели несколько офисных работников, печатающих на клавиатурах и отвечающих на телефонные звонки. Как только Ашриэль переступил порог, они прекратили свои занятия и уставились на него. Он стоял достаточно близко, чтобы я почувствовала, как в ответ напряглось его тело.

Демоны не могут ощутить удовольствие, пока не украдут его у кого-то, и это означает, что они - неконтролируемые наркоманы. Их любимый наркотик - люди, и это единственный на свете наркотик, который в восторге вопит: "Выбери меня! Меня!". Я бы пожалела его, если бы не знала, как сильно демоны могут испортить жизнь. И чем больше вреда они приносят, тем сильнее становятся и тем труднее загнать их обратно в ад, где им самое место.

Звучит жестоко, но демоны причиняют людям боль просто фактом своего существования. Я никогда не встречала ни одного из них, кто попытался бы остановиться. Если Ашриэль действительно никем не питался, то он решил превратить свою жизнь в ад. Бедный ублюдок.

Я предложила ему другое искушение:

- Закуришь?

Он вытащил сигарету из пачки с таким сочным звуком, что мне тоже захотелось.

- Мальборо Лайтс? - вздохнул он. - Даже на поцелуй в щеку не набирается.

- У меня фобия обязательств.

Он откусил фильтр.

- Джулиан ждет. Иди прямо туда. Я подожду внизу.

Когда он ушел, офисная жизнь медленно возобновилась, воздух заполнился стуком клавиатуры. В комнате была лишь одна дверь. На ней сверкающим золотом было вытиснено "Джулиан Сен-Жермен, менеджер". И вот так мы снова оказались в Шайниленде, стране блеска.

Я вошла внутрь, немного успокоенная наличием ножей. Принцы-вампиры - это принцы-вампиры, а значит ожидать меня могло что угодно.

Но внутри оказалось весьма мило.

Никаких оргий андрогинных секс-демонов. Никаких окровавленных рабов, прикованных к креслам. Вместо этого - золотые акценты на стенах цвета действительно хорошего мерло, много поблескивающего, медового дерева и тяжелая антикварная мебель, какую больше не делают, потому что деревья, сохранение природы, бла-бла-бла. Между потолочными балками мансардное окно в пол обрамляло крыши и башни лондонского горизонта на фоне серого утреннего неба.

Откровенное хвастовство. Даже если солнечный свет и не причинял вампирам физического вреда, большинство все равно его избегали, ведь он ослабляет их силы. Но если вы безумно могущественны или безумно безрассудны, то тогда можете себе позволить устраивать заседания перед гигантским окном. Я полагала, что Принц Кубков сочетает в себе оба этих качества.

Джулиан Сен-Жермен расположилась в кресле, которое больше напоминало трон, закинув одну ногу на подлокотник для пущей пышности.

- Ну, - промурлыкала она, и ее огромные голубые глаза изучили меня с ног до головы, - я не совсем это ожидала увидеть.

Хм.

Нас таких здесь двое.

Глава 2.

На ней была традиционная униформа вампиров того самого типа: узкие кожаные брюки, сапоги до колена, сливовый бархатный плащ и заносчивая ухмылка. Нелепо пышная рубашка с рюшами соскользнула с одного плеча, открывая кожу цвета слоновой кости и намек на черное кружево. Я на нее пялилась.

Не было смысла жалеть, что я не приняла утром душ, но я жалела.

- Что ж, а вы выглядите как раз так, как я и ожидала, мисс Сен-Жермен.

Я сложила руки на груди и проигнорировала ее титул.

- Зови меня Джулиан, сладкая. Лишняя дистанция ни к чему.

- Меня она устраивает. И не называйте меня сладкой.