Стаб

Это был его последний шанс, поэтому Бэлар не позволил себе сомневаться. Да, он мог бы вырастить девочку самостоятельно, но сообразительный Рэймс сразу бы догадался, что это за младенец, с которым его мэтр так носится. Хотя в глубине души он мечтал сам вырастить её, воспитывать, дарить «куклы» и наряжать… Но тогда его дом бы превратился в настоящий детский сад, и это бы насторожило всю общественность. Консула в том числе. А он ведь так дорожит этой «дружбой».

Именно по совету Махасима Бэлар и посетил приют, чтобы выбрать себе, наконец, будущего ликтора. По крайней мере, именно так всё и выглядело.

Он шёл по коридору один. Он намеренно ускользнул от местного начальства, которое теряло сознание от радости, что их навестил такой гость. Они пообещали немедленно собрать детишек в смотровом зале. На любой вкус и для любых потребностей. И Бэлар готов был потратить час-другой, изображая придирчивого покупателя, вместо того, чтобы сразу забрать то, зачем сюда притащился.

Но для начала не помешало бы пройтись и осмотреть гнездо, в котором вырос Недотрога. Возможно, в этом самом коридоре его и пытался задушить Задира? Возможно, здесь он поклялся Рэймсу в верности? Возможно…

Его привлёк шум.

Пока надзиратели поспешно наводили порядок в смотровом зале и готовили самые перспективные «вещи» к показу, отбросы почувствовали свободу. Судя по звукам, за углом кого-то избивали. Слышались крики, плач, сдавленные мольбы о пощаде… Очередной Задира выбрал своей жертвой очередного Габи, и, само собой, Бэлар не собирался оставаться в стороне. Ему выпала уникальная возможность увидеть постановку его любимой истории. Даже сыграть в ней не последнюю роль.

— …да я ничего уродливее в жизни не видел! Когда ты там штаны снял, меня чуть не стошнило!

Свернув за угол, Бэлар направился к хулиганам. Он насчитал четверых.

А ситуация-то прям один в один.

Или нет?

— Так что вы, придурки, совершенно напрасно гордитесь своими висюльками! — звонко заявил тот, кто стоял на ногах. Остальные отползали от него кто на заднице, кто на коленках. — Не очень-то они вам помогают, да? Ещё раз увижу, как вы ссыте на мою кровать, я вам их оторву нахрен! Ясно?!

Бэлар замер на полпути, разглядывая короля местного разлива. Или, вернее сказать, королеву. Она всё ещё стояла к нему спиной, тогда как её приятели, заметив постороннего, решили ускориться.

— А ты ещё кто? — Она обернулась через плечо. — На что уставился, а?

Конечно, Бэлар — законодатель новой моды — предпочитал носить короткую стрижку и пореже надевать белый, но он всё-таки надеялся, что выглядит достаточно внушительно, чтобы всякие сопляки не задавали ему такие вопросы.

— На крошечную женщину со стальными яйцами, — решил ответить он. — Впервые такую вижу.

Синие глаза недобро сверкнули. За исключением цвета радужки — вылитая копия Недотроги. Голос, фигура, черты лица… Так же выходит из себя от слова «женщина».

— У меня ещё вот это есть. — Она сложила из пальцев то, чего ей не хватало.

Не хватало?! К чёрту! Её сделали идеальной во всём. Он сделал. Что касается характера? Нестрашно, и не таких перевоспитывали.

— У тебя острый язык, — сказал Бэлар, доставая из кармана серёжку, которую таскал с собой повсюду как талисман. — После того, как я повешу на него вот это, ты не сможешь разговаривать как минимум неделю. Будешь только слушать. Очень внимательно. Ясно?

Сообразительный ребёнок решил промолчать, следя за ним исподлобья. Похоже, она уже разобралась, кто стоит перед ней. Вот только щедрое предложение энита для неё прозвучало как угроза.

Король не нуждался в клейме слуги. Даже если это клеймо — украшение, подаренное иерархом.

— Не подумай, мне нравится твой голос. И, как я вижу, ты очень способная. Я подыскиваю ликтора, поэтому…

Не дослушав, девчонка бросилась наутёк. Ладно. Не то чтобы он ждал, что она на коленях будет умолять её забрать из этого ада, как Габи — Рэймса…

Да, именно на это он и рассчитывал. Он пришёл сюда, как герой, а в итоге вынужден стать злодеем. Похищать детей ему раньше не доводилось. Как и играть с ними в прятки. Но с теми играми, к которым он привык, им придётся повременить.

Положив серёжку в карман, Бэлар неторопливо пошёл по коридору.

— Кто не спрятался, я не виноват.

Конец

Послесловие

Какое-то у меня неловкое чувство…

Мол, раз понадобилось послесловие, то конец никуда не годится.

Да-да, у меня наблюдается какая-то нездоровая тяга к открытым финалам, которую можно принять за элементарную лень, но в данном случае мне, правда, кажется, что книга не могла закончиться иначе.

Закончила я её аж 17 марта, и тогда казалось, что у меня есть ещё куча времени, чтобы как следует всё обдумать, изменить, исправить, сделать лучше… Кроме того, у меня был дельный (без сарказма) комментарий от непредвзятого лица, прочитав который я решила, что, да, нужно довести эту историю до ума (но увы и ах).

Я решила вынести этот комментарий сюда (надеюсь, человек, его написавший, будет не в обиде), потому что я почти уверена, такие же точно мысли возникнут у большинства читателей после прочтения истории.